Sombres et primitives, les forêts d'Udzungwa semblent véritablement enchantées : un refuge verdoyant de clairières tachetées de soleil, entourées d'arbres de 30 mètres de haut, dont les contreforts sont recouverts de champignons, de lichens, de mousses et de fougères.
Udzungwa est le plus grand et le plus riche en biodiversité d'une chaîne d'une douzaine de massifs montagneux recouverts de forêts qui s'élèvent majestueusement au-dessus de la plaine côtière de l'est de la Tanzanie. Connus collectivement sous le nom de monts de l'Arc oriental, cet archipel de massifs isolés est également surnommé les Galapagos africains pour sa richesse en espèces végétales et animales endémiques, dont la plus connue est la délicate violette africaine.
Parmi les chaînes de montagnes anciennes de l'Arc oriental, seule la chaîne d'Udzungwa bénéficie du statut de parc national. Elle est également unique en Tanzanie, car sa forêt dense s'étend sans interruption de 250 mètres d'altitude à plus de 2 000 mètres.
Udzungwa, destination peu conventionnelle pour l'observation de la faune, attire les randonneurs. Son excellent réseau de sentiers forestiers comprend la populaire randonnée d'une demi-journée jusqu'à la cascade de Sanje, qui plonge de 170 mètres (550 pieds) dans la vallée boisée en contrebas, à travers une brume épaisse.
Le sentier Mwanihana, plus difficile et nécessitant deux nuits d'ascension, mène au haut plateau, offrant des vues panoramiques sur les plantations de canne à sucre environnantes, avant de grimper jusqu'au pic Mwanihana, le deuxième point le plus élevé de la chaîne.
Les ornithologues sont attirés par Udzungwa pour sa richesse aviaire qui comprend plus de 400 espèces, allant du charmant et facile à observer oriole à tête verte à plus d'une douzaine d'espèces endémiques secrètes de l'Arc oriental.
Quatre espèces d'oiseaux sont propres à Udzungwa, dont une perdrix forestière découverte pour la première fois en 1991 et plus proche d'un genre asiatique que de toute autre volaille africaine.
Parmi les six espèces de primates recensées, le colobe roux d'Iringa et le mangabey à crête de Sanje ne se rencontrent nulle part ailleurs dans le monde – ce dernier, chose remarquable, est resté indétecté par les biologistes avant 1979.
Nul doute que cette grande forêt n'a pas encore révélé tous ses trésors : les explorations scientifiques en cours ne manqueront pas d'enrichir son catalogue diversifié d'espèces endémiques.
À propos du parc national des monts Udzungwa
Superficie : 4 471 km² (1 727 miles carrés).
Situation géographique : à cinq heures (350 km/215 miles) de Dar es Salaam ; à 65 km (40 miles) au sud-ouest de Mikumi.
Comment y arriver
En voiture depuis Dar es Salaam ou le parc national de Mikumi.
