S'étendant sur 50 km au pied de l'escarpement de la vallée du Rift, haut de 600 mètres et aux teintes rouille et or, le lac Manyara est un joyau pittoresque, dont le cadre a été vanté par Ernest Hemingway comme « le plus beau que j'aie vu en Afrique ».
Le circuit d'observation de la faune, bien que compact, qui traverse Manyara offre un véritable microcosme de l'expérience safari tanzanienne.
Depuis le portail d'entrée, la route serpente à travers une vaste forêt luxuriante alimentée par une nappe phréatique, semblable à une jungle, où des troupes de babouins d'une centaine d'individus se prélassent nonchalamment au bord de la route, des singes bleus gambadent avec agilité entre les vieux acajous, de délicats guibs se déplacent avec prudence dans l'ombre et d'imposants calaos forestiers piaillent de façon cacophonique dans la haute canopée.
Contrastant avec l'intimité de la forêt, la plaine inondable herbeuse offre une vue imprenable vers l'est, par-delà le lac alcalin, jusqu'aux pics volcaniques bleutés et déchiquetés qui se dressent au-dessus des steppes masaï à perte de vue. De grands troupeaux de buffles, de gnous et de zèbres se rassemblent sur ces plaines herbeuses, de même que des girafes – certaines à la robe si sombre qu'elles paraissent noires de loin.
À l'intérieur des terres, au-delà de la plaine inondable, une étroite bande de forêt d'acacias est le refuge privilégié des lions arboricoles légendaires de Manyara et des éléphants aux impressionnantes défenses. Des groupes de mangoustes rayées filent entre les acacias, tandis que le petit dik-dik de Kirk se nourrit à leur ombre. On aperçoit souvent des couples de klipspringers se détachant en silhouette sur les rochers surplombant un champ de sources chaudes bouillonnantes qui fument et bouillonnent près du rivage, à l'extrême sud du parc.
Manyara est le point de départ idéal pour découvrir l'avifaune tanzanienne. Plus de 400 espèces y ont été recensées, et même un visiteur novice en Afrique peut raisonnablement espérer en observer une centaine en une seule journée. Parmi les incontournables, citons les milliers de flamants roses en pleine migration perpétuelle, ainsi que d'autres grands oiseaux d'eau comme les pélicans, les cormorans et les cigognes.
À propos du parc national du lac Manyara
Superficie : 330 km² (127 miles carrés), dont jusqu'à 200 km² (77 miles carrés) sont recouverts de lac lorsque le niveau de l'eau est élevé.
Situation géographique : Dans le nord de la Tanzanie. La porte d'entrée se trouve à 1.5 heure (126 km/80 miles) à l'ouest d'Arusha le long d'une route récemment asphaltée, près de la ville marchande ethniquement diversifiée de Mto wa Mbu.
Comment y arriver
Par la route, en vol charter ou régulier depuis Arusha, en route vers le Serengeti et le cratère du Ngorongoro.
