Isolée, sauvage et rarement visitée, Katavi est une véritable région dévastée, offrant aux quelques âmes intrépides qui s'y rendent un aperçu saisissant de l'Afrique telle qu'elle devait être il y a un siècle.
Troisième plus grand parc national de Tanzanie, il se situe dans le sud-ouest reculé du pays, au sein d'un bras tronqué de la vallée du Rift qui se termine dans l'étendue peu profonde et mystérieuse du lac Rukwa.
La majeure partie du parc national de Katavi est recouverte d'une forêt dense et monotone de brachystegia, abritant d'importantes populations d'élands, d'antilopes noires et d'antilopes rouannes, espèces endémiques mais discrètes. Cependant, l'intérêt principal pour l'observation de la faune sauvage au sein du parc réside dans la rivière Katuma et ses plaines inondables, notamment les lacs saisonniers Katavi et Chada. Durant la saison des pluies, ces lacs luxuriants et marécageux constituent un refuge pour une myriade d'oiseaux d'eau et abritent également les plus fortes concentrations d'hippopotames et de crocodiles de Tanzanie.
C’est durant la saison sèche, lorsque les eaux de crue se retirent, que Katavi révèle toute sa splendeur. La Katuma, réduite à un mince filet d’eau boueuse, est la seule source d’eau potable à des kilomètres à la ronde, et les plaines inondables qui la bordent abritent une faune d’une densité incroyable. On estime que près de 4 000 éléphants convergent vers la région, accompagnés de plusieurs troupeaux de plus de 1 000 buffles, tandis qu’une abondance de girafes, de zèbres, d’impalas et de cobs des roseaux offre un festin facile aux nombreuses troupes de lions et aux clans de hyènes tachetées dont les territoires convergent vers ces plaines inondables.
Le spectacle animalier le plus singulier de Katavi est offert par ses hippopotames. Vers la fin de la saison sèche, jusqu'à 200 individus peuvent se rassembler dans n'importe quelle mare suffisamment profonde. Et à mesure que les hippopotames se regroupent, la rivalité entre mâles s'intensifie : les combats territoriaux sanglants sont quotidiens, et le mâle vaincu est contraint de rôder, impuissant, dans la plaine jusqu'à ce qu'il retrouve suffisamment de confiance pour lancer un nouveau défi.
À propos du parc national de Katavi
Superficie : 4 471 km² (1 727 miles carrés).
Situation géographique : Sud-ouest de la Tanzanie, à l’est du lac Tanganyika.
Le siège social de Sitalike se trouve à 40 km (25 miles) au sud de la ville de Mpanda.
Comment y arriver
Vols charters au départ de Dar es Salaam ou d'Arusha.
Une journée de route difficile mais spectaculaire depuis Mbeya (550 km/340 miles), ou en saison sèche seulement depuis Kigoma (390 km/240 miles).
Il est possible de rejoindre Mpanda en train depuis Dar es Salaam via Tabora, puis de prendre les transports en commun jusqu'à Sitalike, d'où des safaris peuvent être organisés. Si vous voyagez par voie terrestre, prévoyez suffisamment de temps pour l'aller-retour.
