Le parc national le plus proche de la ville d'Arusha, capitale du safari dans le nord de la Tanzanie, est un joyau aux multiples facettes, souvent négligé par les amateurs de safari, bien qu'il offre la possibilité d'explorer une diversité fascinante d'habitats en quelques heures.
La porte d'entrée mène à une forêt montagnarde ombragée, peuplée de singes bleus curieux, de touracos et de trogons colorés – le seul endroit du circuit de safari du nord où l'on peut facilement apercevoir le colobe noir et blanc, un singe acrobate. Au cœur de la forêt se dresse le spectaculaire cratère de Ngurdoto, dont les falaises abruptes et rocheuses enserrent un vaste fond marécageux parsemé de troupeaux de buffles et de phacochères.
Plus au nord, des collines verdoyantes et ondulantes entourent la beauté paisible des lacs Momela, chacun d'une nuance différente de vert ou de bleu. Leurs eaux peu profondes, parfois teintées de rose par des milliers de flamants roses, abritent une riche variété d'oiseaux aquatiques résidents et migrateurs, et des cobes à croissant hirsutes arborent leurs grandes cornes en forme de lyre sur les bords de l'eau. Des girafes glissent sur les collines verdoyantes, entre des troupeaux de zèbres en pâture, tandis que des couples de dik-diks aux yeux écarquillés s'élancent dans les buissons broussailleux tels des lièvres aux pattes grêles.
Bien que les éléphants soient rares dans le parc national d'Arusha et que les lions y soient totalement absents, on peut apercevoir des léopards et des hyènes tachetées rôder au petit matin et en fin d'après-midi. C'est également au crépuscule et à l'aube que le voile nuageux à l'horizon oriental a le plus de chances de se dissiper, révélant les majestueux sommets enneigés du Kilimandjaro, à seulement 50 km.
Mais c'est le discret cousin du Kilimandjaro, le mont Meru – le cinquième plus haut d'Afrique avec ses 4,566 14,990 mètres (XNUMX XNUMX pieds) – qui domine l'horizon du parc. Ses sommets et ses contreforts orientaux, protégés par le parc national, offrent des vues imprenables sur son célèbre voisin, tout en constituant une destination de randonnée enrichissante à part entière.
Traversant d'abord une savane boisée où l'on croise fréquemment buffles et girafes, l'ascension du Meru mène à des forêts embrasées par des tisonniers rouges et ruisselantes de mousse espagnole, avant d'atteindre une haute lande ouverte hérissée de lobélies géantes. Des immortelles s'accrochent au désert alpin, tandis que des oréotragues aux sabots délicats marquent la progression de la randonnée. À cheval sur son sommet escarpé, le Kilimandjaro se dévoile, rougissant au lever du soleil.
À propos du parc national d’Arusha
Superficie : 552 km² (212 miles carrés).
Situation géographique : Nord de la Tanzanie, au nord-est de la ville d'Arusha.
Comment y arriver
À seulement 40 minutes en voiture d'Arusha et à environ 60 km de l'aéroport international du Kilimandjaro, les lacs, la forêt et le cratère de Ngurdoto peuvent être visités en une demi-journée, au début ou à la fin d'un safari prolongé dans le nord du pays.
