Düster und urzeitlich wirken die Wälder von Udzungwa geradezu verzaubert: ein grünes Refugium aus sonnenbeschienenen Lichtungen, umschlossen von 30 Meter hohen Bäumen, deren Stämme mit Pilzen, Flechten, Moosen und Farnen bewachsen sind.
Udzungwa ist der größte und artenreichste einer Kette von einem Dutzend großer, bewaldeter Berge, die sich majestätisch aus der flachen Küstensteppe Osttansanias erheben. Dieses Archipel isolierter Bergmassive, das als Eastern Arc Mountains bekannt ist, wird aufgrund seines Reichtums an endemischen Pflanzen und Tieren, allen voran dem zarten Afrikanischen Veilchen, auch als das afrikanische Galapagos bezeichnet.
Der Udzungwa-Nationalpark ist der einzige der alten Gebirgszüge des östlichen Bogens in Tansania, der den Status eines Nationalparks erhalten hat. Er ist zudem insofern einzigartig, als sein geschlossener Wald sich ununterbrochen von Höhenlagen zwischen 250 Metern und über 2,000 Metern erstreckt.
Udzungwa ist kein typisches Ziel für Wildbeobachtungen, sondern ein Magnet für Wanderer. Ein hervorragendes Netz von Waldwegen umfasst die beliebte Halbtageswanderung zum Sanje-Wasserfall, der 170 Meter tief in die Tiefe stürzt und dabei von einem feinen Nebelnebel umhüllt wird.
Die anspruchsvollere, zweitägige Mwanihana-Wanderung führt auf das Hochplateau mit seinem Panoramablick über die umliegenden Zuckerrohrplantagen, bevor sie zum Mwanihana-Gipfel, dem zweithöchsten Punkt der Bergkette, hinaufführt.
Ornithologen zieht es nach Udzungwa wegen seines Vogelreichtums mit über 400 Arten, von der schönen und leicht zu findenden Grünkopfpirol bis hin zu mehr als einem Dutzend scheuer endemischer Arten des östlichen Inselbogens.
Vier Vogelarten sind spezifisch für Udzungwa, darunter ein Waldrebhuhn, das erstmals 1991 entdeckt wurde und enger mit einer asiatischen Gattung verwandt ist als mit irgendeinem anderen afrikanischen Vogel.
Von den sechs erfassten Primatenarten kommen der Iringa-Rote Stummelaffe und der Sanje-Schopfmangaben nirgendwo sonst auf der Welt vor – letzterer blieb bemerkenswerterweise bis 1979 von Biologen unentdeckt.
Zweifellos hat dieser großartige Wald noch nicht alle seine Schätze offenbart: Die fortlaufende wissenschaftliche Erforschung wird sicherlich zu seinem vielfältigen Katalog endemischer Arten beitragen.
Über den Udzungwa-Gebirge-Nationalpark
Größe: 1,990 km² (770 Quadratmeilen).
Lage: Fünf Stunden (350 km/215 Meilen) von Dar es Salaam entfernt; 65 km (40 Meilen) südwestlich von Mikumi.
Dahin kommen
Fahrt von Dar es Salaam oder dem Mikumi-Nationalpark.
