Isoliert, unberührt und selten besucht, ist Katavi eine wahre Wildnis, die den wenigen unerschrockenen Seelen, die es dorthin schaffen, einen aufregenden Eindruck von Afrika vermittelt, wie es vor einem Jahrhundert gewesen sein muss.
Der drittgrößte Nationalpark Tansanias liegt im abgelegenen Südwesten des Landes, in einem verkürzten Arm des Rift Valley, der in der flachen, düsteren Weite des Rukwa-Sees endet.
Der Großteil des Katavi-Nationalparks ist von einem hypnotisch eintönigen, dichten Brachystegia-Wald bedeckt, der Heimat beträchtlicher, aber scheuer Populationen der hier vorkommenden Elenantilopen, Rappenantilopen und Pferdeantilopen ist. Der Hauptfokus für Tierbeobachtungen im Park liegt jedoch auf dem Katuma-Fluss und den angrenzenden Überschwemmungsgebieten wie den saisonalen Seen Katavi und Chada. Während der Regenzeit bieten diese üppigen, sumpfigen Seen unzähligen Wasservögeln ein Paradies und beherbergen zudem die größte Population an Flusspferden und Krokodilen Tansanias.
Erst in der Trockenzeit, wenn das Hochwasser zurückgeht, entfaltet Katavi seine ganze Pracht. Der Katuma, dann nur noch ein seichtes, schlammiges Rinnsal, ist die einzige Trinkwasserquelle im Umkreis von vielen Kilometern, und die angrenzenden Überschwemmungsgebiete beherbergen eine unglaubliche Wildtierdichte. Schätzungsweise 4,000 Elefanten versammeln sich hier, zusammen mit mehreren Büffelherden von über 1,000 Tieren. Giraffen, Zebras, Impalas und Riedböcke bieten den zahlreichen Löwenrudeln und Tüpfelhyänenclans, deren Territorien an die Überschwemmungsgebiete angrenzen, leichte Beute.
Katavis einzigartigstes Naturschauspiel bieten die Flusspferde. Gegen Ende der Trockenzeit tummeln sich bis zu 200 Tiere in ausreichend tiefen Flussbecken. Je mehr Flusspferde sich an einem Ort versammeln, desto heftiger wird die Rivalität zwischen den Männchen – blutige Revierkämpfe sind an der Tagesordnung. Das unterlegene Männchen muss dann hilflos in der offenen Ebene lauern, bis es genug Selbstvertrauen für einen neuen Kampf gesammelt hat.
Über den Katavi-Nationalpark
Größe: 4,471 km² (1,727 Quadratmeilen).
Lage: Südwest-Tansania, östlich des Tanganjikasees.
Das Hauptquartier in Sitalike liegt 40 km (25 Meilen) südlich der Stadt Mpanda.
Dahin kommen
Charterflüge ab Dar es Salaam oder Arusha.
Eine anstrengende, aber spektakuläre Tagesfahrt von Mbeya (550 km/340 Meilen) oder, nur in der Trockenzeit, von Kigoma (390 km/240 Meilen).
Mpanda ist von Dar es Salaam aus mit der Bahn über Tabora erreichbar. Von dort aus kann man mit öffentlichen Verkehrsmitteln nach Sitalike weiterreisen und Safaris unternehmen. Bei einer Anreise über Land sollte man ausreichend Zeit für die Hin- und Rückfahrt einplanen.
