Ein aufgeregter Jauchzer ertönt tief aus dem Wald, sofort verstärkt durch ein Dutzend anderer Stimmen, die in Lautstärke, Tempo und Tonhöhe zu einem rasenden, kreischenden Crescendo ansteigen. Es ist der berühmte „Pant-hoot“-Ruf: ein Bindungsritual, das es den Teilnehmern ermöglicht, sich anhand ihrer individuellen Lautmuster zu erkennen. Für den menschlichen Zuhörer, der durch die uralten Wälder des Gombe Stream wandert, ist dieser markerschütternde Ausbruch auch ein Zeichen für den bevorstehenden Sichtkontakt mit dem nächsten genetischen Verwandten des Menschen: dem Schimpansen.
Gombe ist der kleinste Nationalpark Tansanias: ein fragiler Schimpansen-Lebensraum, der sich über die steilen Hänge und Flusstäler des sandigen Nordufers des Tanganjikasees erstreckt. Seine an Besucher gewöhnten Schimpansen wurden durch die Pionierarbeit von Jane Goodall berühmt, die 1960 ein Verhaltensforschungsprogramm gründete, das heute die weltweit längste Studie dieser Art ist. Die Matriarchin Fifi, das letzte überlebende Mitglied der ursprünglichen Gruppe, die erst drei Jahre alt war, als Goodall Gombe zum ersten Mal betrat, wird noch immer regelmäßig von Besuchern gesehen.
Schimpansen teilen etwa 98 % ihrer Gene mit dem Menschen, und man benötigt keinerlei wissenschaftliche Expertise, um die individuellen Lautmuster zu unterscheiden, die die Stars, die Strippenzieher und die Nebenfiguren auszeichnen. Vielleicht erhaschen Sie einen flüchtigen Blick des Verständnisses, wenn Sie einem Schimpansen in die Augen schauen, der Sie im Gegenzug mustert – ein Blick scheinbarer Erkenntnis über die schmalste Artengrenze hinweg.
Die auffälligsten anderen Säugetiere Gombes sind ebenfalls Primaten. Eine Gruppe von Strandpavianen, die seit den 1960er Jahren erforscht wird, ist außergewöhnlich zutraulich, während Rotschwanz- und Rote Stummelaffen – letztere werden regelmäßig von Schimpansen gejagt – sich im Kronendach des Waldes aufhalten.
Die rund 200 Vogelarten des Parks reichen vom ikonischen Fischadler bis zu den juwelenartigen Peters-Zwillingsflecken, die zutraulich um das Besucherzentrum herumhüpfen.
Nach Einbruch der Dunkelheit wird der strahlende Nachthimmel durch die Laternen hunderter kleiner Holzboote ergänzt, die wie eine weitläufige Stadt auf dem See schaukeln.
Über den Gombe Stream Nationalpark
Größe: 52 km² (20 Quadratmeilen), Tansanias kleinster Park.
Lage: 16 km (10 Meilen) nördlich von Kigoma am Ufer des Tanganjikasees im Westen Tansanias.
Dahin kommen
Kigoma ist mit Dar es Salaam und Arusha durch Linienflüge, mit Dar es Salaam und Mwanza durch eine langsame Bahnverbindung, mit Mwanza, Dar es Salaam und Mbeya durch unbefestigte Straßen und mit Mpulungu in Sambia durch eine wöchentliche Fähre verbunden.
Von Kigoma aus benötigen lokale Seetaxis bis zu drei Stunden, um Gombe zu erreichen; alternativ können Motorboote gechartert werden, die die Strecke in weniger als einer Stunde zurücklegen.
