Một cặp đại bàng cá canh giữ vịnh yên bình, bộ lông đen, trắng và nâu hạt dẻ đặc trưng của chúng lấp lánh dưới ánh nắng ban mai. Bất chợt, chúng ngửa đầu lên trong một bản song ca sắc bén, đầy gợi cảm. Trên bãi cát phía dưới, một con cá sấu khổng lồ béo tốt giật mình tỉnh giấc. Nó lao qua bụi rậm, lao xuống nước ngay trước mũi thuyền, gần như vô hình ngoại trừ một cặp mắt canh gác nhìn lên mặt nước đầy đe dọa để theo dõi mọi động tĩnh của chúng tôi.
Đảo Rubondo nằm ở góc tây nam của hồ Victoria, hồ lớn thứ hai thế giới, một biển nội địa trải dài giữa Tanzania, Uganda và Kenya. Với mười một hòn đảo nhỏ hơn nằm dưới sự bảo hộ của nó, Rubondo bảo vệ các khu vực sinh sản quý giá của các loài cá. Cá rô phi ngon là thức ăn chính của loài rái cá đốm vàng thường nô đùa trong các vịnh đá của đảo, trong khi cá rô phi sông Nile hung dữ, một số con nặng hơn 100kg, lại thu hút những người câu cá giải trí tìm kiếm những con cá lập kỷ lục thế giới.
Rubondo không chỉ là một xứ sở thần tiên nước. Những bãi biển cát hoang vắng nép mình bên cạnh lớp rừng nguyên sinh, nơi những con linh dương bụi rậm di chuyển nhanh nhẹn nhưng im lặng qua mê cung của cây me, cọ dại và cây sung dâu với mạng lưới rễ bò lan chằng chịt. Loài linh dương sitatunga lông xù, loài linh dương khó bắt gặp nhất ở những nơi khác, lại dễ dàng quan sát thấy một cách đáng kinh ngạc, không chỉ trong những đầm lầy lau sậy mà chúng thường sinh sống, mà còn cả trong sâu trong rừng.
Chim chóc có mặt khắp nơi. Từng đàn vẹt xám châu Phi – được thả lên đảo sau khi bị tịch thu từ những kẻ xuất khẩu bất hợp pháp – kêu inh ỏi trong sự hỗn loạn hài hước khi chúng vỗ cánh dữ dội giữa những tán cây. Vẻ rực rỡ màu xanh lam của chim bói cá malachite đậu thấp trên đám lau sậy cạnh tranh với vẻ quyến rũ, uyển chuyển của chiếc đuôi dài của chim ruồi thiên đường khi nó bay lượn trong khu rừng ven hồ. Diệc, cò và cò mỏ thìa sinh sôi nảy nở ở vùng đầm lầy ven hồ, được bổ sung bởi hàng ngàn loài chim di cư Á Âu trong mùa đông ở phía bắc. Hương thơm của hoa nhài dại, 40 loại lan khác nhau và vô số mùi hương ngọt ngào, khó tả tỏa ra từ khu rừng.
Chín mươi phần trăm diện tích công viên là rừng ẩm; phần còn lại trải dài từ đồng cỏ rộng mở đến những cánh đồng lau sậy ven hồ. Một số loài động vật có vú bản địa – hà mã, khỉ vervet, mèo rừng và cầy mangut – cùng chia sẻ môi trường sống được bảo vệ với các loài du nhập như tinh tinh, khỉ colobus đen trắng, voi và hươu cao cổ, tất cả đều được hưởng lợi từ sự khó tiếp cận của Rubondo.
