Спостереження за дикими тваринами починається з моменту приземлення літака. Жираф мчить вздовж злітно-посадкової смуги, всі його ноги та шия, проте дивно елегантний у своїй незграбній витонченості. Щир зебр прямує вздовж злітно-посадкової смуги слідом за жирафом. Вдалині, під цибулинним баобабом, кілька представників 10 000 слонів Руахи – найбільшої популяції серед усіх східноафриканських національних парків – утворюють захисну зграю навколо своїх дитинчат.
Поступаючи лише Катаві за своєю аурою незайманої дикої природи, але набагато доступніша, Руаха захищає величезну ділянку суворої, напівпосушливої чагарникової місцевості, що характеризує центральну Танзанію. Її життєвою силою є річка Велика Руаха, яка протікає вздовж східного кордону повноводним потоком під час розпалу дощів, але потім скорочується до розкиданих дорогоцінних озер, оточених сліпучою хвилями піску та скель. Уздовж Великої Руахи та її сезонних приток пролягає тонка мережа доріг для спостереження за дикими тваринами, де – під час сухого сезону – імпали, водяні кози та інші антилопи ризикують своїм життям заради ковтка життєдайної води. І ризик значний: не лише від прайду понад 20 левів, які панують над саваною, але й від гепардів, які нишпорять по відкритих луках, та леопардів, які ховаються в заплутаних річкових заростях. Цей вражаючий масив великих хижаків доповнюється як смугастими, так і плямистими гієнами, а також кількома помітними зграями африканських диких собак, що знаходяться під загрозою зникнення.
Надзвичайно висока різноманітність антилоп Руаха є функцією її розташування, яке є перехідним до акацієвої савани Східної Африки та лісового поясу міомбо Південної Африки. Газель Гранта та малий куду зустрічаються тут, на самому півдні свого ареалу, поряд із соболем та чалою антилопою, пов'язаними з міомбо, а також однією з найбільших популяцій великого куду у Східній Африці, символом парку, що вирізняється чудовими штопороподібними рогами самців. Подібна подвійність відзначається у контрольному списку з 450 птахів: такі птахи, як чубатий барбет – привабливий жовто-чорний птах, чий постійний трель є характерним звуком південного бушу – зустрічаються в Руаха поряд з ендемічними видами Центральної Танзанії, такими як жовтокомірцевий нерозлучник та попелястий шпак.
