Пара орланів-риболовців охороняє тиху затоку, їхній характерний чорно-білий та каштановий візерунок на пір'ї сміливо виблискує в ранковому сонці. Раптом птахи закидають голови назад у пронизливому, зворушливому дуеті. На піщаній мілині внизу оживає сита потвора крокодила, злякавшись від дрімоти. Він проноситься крізь хрусткі зарості, падаючи у воду перед човном, невидимий, окрім пари очей вартового, що загрозливо виглядають з-під поверхні, стежачи за нашими рухами.
Острів Рубондо розташований у південно-західному кутку озера Вікторія, другого за величиною озера у світі, внутрішнього моря, що простягається між Танзанією, Угандою та Кенією. Маючи під своїм крилом одинадцять менших островів, Рубондо захищає цінні місця розмноження риби. Смачна тілапія є основним раціоном жовтоплямистих видр, які граються в скелястих бухтах острова, тоді як хижі нільські окуні, деякі з яких важать понад 100 кг, спокушають рибалок-любителів, які прагнуть рекордних уловів.
Рубондо – це більше, ніж просто водна країна чудес. Безлюдні піщані пляжі тулляться до покрову незайманого лісу, де строкаті бушбаки швидко, але безшумно рухаються лабіринтом тамариндів, диких пальм та платанів, нанизаних на клітку з стрижневого коріння. Волохата водяна сітатунга, в інших місцях найневловиміша з антилоп, надзвичайно легко спостерігається не лише в папірусних болотах, де вона зазвичай мешкає, але й у глибині лісу.
Птахи всюди. Зграї африканських сірих папуг, яких випустили на острів після того, як їх конфіскували у нелегальних експортерів, комічно кричать, шалено тріпочучи крилами між деревами. Блакитний блиск малахітового зимородка, що низько сидить на очереті, конкурує з гламурним, довгим хвостом райської мухоловки, що пурхає крізь прибережний ліс. Чаплі, лелеки та колпиці розмножуються на болотистих берегах озера, а взимку на півночі їх доповнюють тисячі євразійських мігрантів. З лісу витають аромати дикого жасмину, 40 різних орхідей та найрізноманітніші солодкі, невизначені запахи.
Дев'яносто відсотків парку — це вологий ліс; решта території варіюється від відкритих лук до прибережних папірусних заростей. Кілька місцевих видів ссавців — бегемот, мавпа-верветка, генетка та мангуст — ділять своє заповідне середовище існування з інтродукованими видами, такими як шимпанзе, чорно-білий колобус, слон та жираф, усім з яких вигідна недоступність Рубондо.
