Tanzanya'nın kuzeyindeki safari başkenti Arusha kasabasına en yakın milli park olan Arusha Milli Parkı, safari meraklıları tarafından sıklıkla göz ardı edilen, ancak birkaç saat içinde büyüleyici bir habitat çeşitliliğini keşfetme fırsatı sunan çok yönlü bir mücevherdir.
Giriş kapısı, meraklı mavi maymunların ve rengarenk turako ve trogonların yaşadığı gölgeli dağ ormanına açılıyor; burası, akrobatik siyah-beyaz kolobus maymununun kolayca görülebildiği kuzey safari rotasındaki tek yer. Ormanın ortasında, dik kayalık uçurumları geniş bir bataklık zemini çevreleyen ve manda ve yaban domuzu sürüleriyle dolu muhteşem Ngurdoto Krateri yer alıyor.
Daha kuzeyde, yemyeşil çimenli tepeler, her biri farklı bir yeşil veya mavi tonunda olan Momela Gölleri'nin sakin güzelliğini çevreler. Sığ suları bazen binlerce flamingoyla pembeleşen göller, zengin bir yerleşik ve göçmen su kuşu çeşitliliğine ev sahipliği yapar ve tüylü su antilopları, büyük lir şeklindeki boynuzlarını su kenarlarında sergiler. Zürafalar, otlayan zebra sürüleri arasında çimenli tepelerde süzülürken, iri gözlü dik-dik çiftleri, ince bacaklı, aşırı büyümüş tavşanlar gibi çalılıkların arasına dalar.
Arusha Milli Parkı'nda filler nadir görülse de, aslanlar hiç bulunmasa da, leoparlar ve benekli sırtlanlar sabahın erken saatlerinde ve öğleden sonra geç saatlerde etrafta dolaşırken görülebilir. Ayrıca, doğu ufkundaki bulut örtüsünün dağılması ve sadece 50 km (30 mil) uzaklıktaki görkemli karla kaplı Kilimanjaro zirvelerinin ortaya çıkması en çok alacakaranlık ve şafak vakitlerinde gerçekleşir.
Ancak parkın ufkuna hakim olan dağ, Kilimanjaro'nun gösterişsiz kuzeni, Afrika'nın beşinci en yüksek dağı olan 4,566 metre (14,990 fit) yüksekliğindeki Meru Dağı'dır. Milli park içinde koruma altına alınan zirveleri ve doğu etekleri, ünlü komşusunun eşsiz manzaralarını sunarken, aynı zamanda kendi başına da keyifli bir yürüyüş destinasyonu oluşturmaktadır.
Önce manda ve zürafaların sık sık görüldüğü ağaçlık savanadan geçen Meru Dağı'na tırmanış, kızıl ateş gibi parlayan ve İspanyol yosunlarıyla kaplı ormanlara, ardından dev lobelyalarla bezenmiş yüksek açık fundalıklara ulaşıyor. Ölümsüz çiçekler dağ çölüne tutunurken, narin toynaklı klipspringerler yürüyüşün ilerleyişini işaret ediyor. Sarp zirvenin üzerinde, Kilimanjaro gün doğumuyla birlikte tüm ihtişamıyla karşımızda duruyor.
