Nagsisimula ang panonood ng mga hayop sa sandaling lumapag ang eroplano. Isang giraffe ang tumatakbo sa tabi ng paliparan, lahat ng binti at leeg ay nakausli, ngunit kakaiba ang elegante sa kakaibang pagiging maingat nito. Isang hanay ng mga zebra ang nagpaparada sa runway kasunod ng giraffe. Sa di kalayuan, sa ilalim ng isang malalaking puno ng baobab, ang ilang kinatawan ng 10,000 elepante ng Ruaha – ang pinakamalaking populasyon sa anumang pambansang parke ng Silangang Aprika – ay bumubuo ng isang proteksiyon na kumpol sa paligid ng kanilang mga anak.
Pangalawa lamang sa Katavi sa aura nito ng hindi nababanat na ilang, ngunit mas madaling mapuntahan, pinoprotektahan ng Ruaha ang isang malawak na bahagi ng mabatong at medyo tuyot na lupain ng palumpong na siyang katangian ng gitnang Tanzania. Ang dugo nito ay ang Great Ruaha River, na dumadaloy sa silangang hangganan sa isang buhos ng tubig sa kasagsagan ng pag-ulan, ngunit lumiliit pagkatapos ay nagiging isang kalat-kalat na mahahalagang lawa na napapalibutan ng nakasisilaw na buhangin at bato. Isang maayos na network ng mga kalsadang nagbibigay-daan sa mga hayop ang sumusunod sa Great Ruaha at sa mga pana-panahong sanga nito, kung saan – sa panahon ng tagtuyot – isinasapanganib ng impala, waterbuck at iba pang mga antelope ang kanilang buhay para sa isang higop ng tubig na nagpapanatili ng buhay. At malaki ang panganib: hindi lamang mula sa mga kawan ng mahigit 20 leon na namumuno sa savannah, kundi pati na rin mula sa mga cheetah na sumusubaybay sa bukas na damuhan at mga leopardo na nagkukubli sa mga gusot na masukal na ilog. Ang kahanga-hangang hanay ng malalaking mandaragit na ito ay pinapalakas ng parehong may guhit at batik-batik na hyena, pati na rin ang ilang kapansin-pansing grupo ng mga lubhang nanganganib na asong ligaw sa Africa.
Ang hindi pangkaraniwang mataas na pagkakaiba-iba ng mga antelope sa Ruaha ay dahil sa lokasyon nito, na transisyonal sa acacia savannah ng Silangang Aprika at sa miombo woodland belt ng Katimugang Aprika. Ang Grant's gazelle at lesser kudu ay matatagpuan dito sa pinakatimog ng kanilang saklaw, kasama ang miombo-associated na sable at roan antelope, at isa sa pinakamalaking populasyon ng greater kudu sa Silangang Aprika, ang simbolo ng parke, na nakikilala sa pamamagitan ng kahanga-hangang corkscrew horns ng lalaki. Ang katulad na duality ay nabanggit sa checklist ng 450 na ibon: ang mga tulad ng crested barbet – isang kaakit-akit na dilaw-at-itim na ibon na ang patuloy na pag-trilling ay isang katangiang tunog ng katimugang palumpong – ay matatagpuan sa Ruaha kasama ang mga endemikong Central Tanzanian tulad ng yellow-collared lovebird at ashy starling.
