อุทยานแห่งชาติอารูชาซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองอารูชามากที่สุด และเป็นเมืองหลวงแห่งการท่องเที่ยวซาฟารีทางตอนเหนือของแทนซาเนีย เป็นอัญมณีล้ำค่าที่มักถูกมองข้ามโดยนักท่องเที่ยวซาฟารี ทั้งๆ ที่ที่นี่มีโอกาสให้สำรวจความหลากหลายของถิ่นที่อยู่อาศัยที่น่าหลงใหลภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
ประตูทางเข้าสู่ป่าเขาอันร่มรื่นเป็นที่อยู่อาศัยของลิงสีฟ้าขี้สงสัย นกทูราโค และนกทรอกอนหลากสีสัน ซึ่งเป็นสถานที่แห่งเดียวในเส้นทางซาฟารีทางเหนือที่สามารถพบเห็นลิงโคลอบัสขาวดำที่ว่องไวได้อย่างง่ายดาย ใจกลางป่าเป็นที่ตั้งของปล่องภูเขาไฟงูร์โดโตอันงดงาม หน้าผาหินสูงชันล้อมรอบพื้นที่ชุ่มน้ำกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝูงควายและหมูป่า
ทางเหนือขึ้นไปอีก เนินเขาเขียวขจีโอบล้อมความงดงามอันเงียบสงบของทะเลสาบโมเมลา แต่ละแห่งมีสีเขียวหรือสีฟ้าแตกต่างกันไป บริเวณน้ำตื้นบางครั้งมีสีชมพูระเรื่อจากนกฟลามิงโกนับพันตัว ทะเลสาบเหล่านี้เป็นแหล่งอาศัยของนกน้ำทั้งที่อาศัยอยู่ประจำและอพยพมาหลากหลายชนิด และละมั่งน้ำขนปุยก็อวดเขาขนาดใหญ่รูปทรงคล้ายพิณอยู่ริมน้ำ ยีราฟเดินอย่างสง่างามข้ามเนินเขาเขียวขจี ระหว่างฝูงม้าลายที่กำลังกินหญ้า ขณะที่กวางดิ๊กดิ๊กตาโตคู่หนึ่งวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้เตี้ยๆ เหมือนกระต่ายป่าขายาว
แม้ว่าช้างจะไม่ค่อยพบเห็นในอุทยานแห่งชาติอารูชา และไม่มีสิงโตเลย แต่เสือดาวและไฮยีน่าลายจุดอาจจะแอบย่องไปมาในช่วงเช้าตรู่และช่วงบ่ายแก่ๆ นอกจากนี้ ในช่วงพลบค่ำและรุ่งเช้า เมฆที่ปกคลุมขอบฟ้าทางทิศตะวันออกมักจะจางหายไป เผยให้เห็นยอดเขาคิลิมันจาโรที่ปกคลุมด้วยหิมะอันงดงาม ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 50 กิโลเมตร (30 ไมล์)
แต่ภูเขาเมรู ซึ่งเป็นญาติที่ไม่โดดเด่นของคิลิมันจาโร และเป็นภูเขาที่สูงเป็นอันดับห้าของแอฟริกา ด้วยความสูง 4,566 เมตร (14,990 ฟุต) กลับเป็นสิ่งที่บดบังทัศนียภาพของอุทยานแห่งนี้ ยอดเขาและเชิงเขาด้านตะวันออกของเมรูได้รับการคุ้มครองภายในอุทยานแห่งชาติ และมีทัศนียภาพอันงดงามของภูเขาเพื่อนบ้านที่มีชื่อเสียงอย่างคิลิมันจาโร อีกทั้งยังเป็นจุดหมายปลายทางที่คุ้มค่าสำหรับการเดินป่าอีกด้วย
เส้นทางสู่ยอดเขาเมรูเริ่มต้นด้วยการเดินผ่านทุ่งหญ้าสะวันนาที่มีต้นไม้ขึ้นประปราย ซึ่งมักพบเห็นควายและยีราฟได้บ่อย ก่อนจะเข้าสู่ป่าที่เต็มไปด้วยต้นโพเกอร์สีแดงฉานและมอสสเปนชุ่มฉ่ำ แล้วจึงไปถึงทุ่งหญ้าโล่งสูงที่ปกคลุมไปด้วยต้นโลบีเลียยักษ์ ดอกไม้อมตะเกาะติดอยู่ทั่วทะเลทรายบนที่สูง ขณะที่คลิปสปริงเกอร์ที่มีกีบเท้าบอบบางเป็นเครื่องหมายบอกความคืบหน้าของการเดินป่า บนยอดเขาสูงชัน คิลิมันจาโรปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด ส่องแสงระยิบระยับในแสงอาทิตย์ยามเช้า
เกี่ยวกับอุทยานแห่งชาติอารูชา
ขนาด: 552 ตารางกิโลเมตร (212 ตารางไมล์)
สถานที่ตั้ง: ทางตอนเหนือของประเทศแทนซาเนีย ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองอารูชา
การเดินทาง
ขับรถจากเมืองอารูชาเพียง 40 นาทีก็ถึงแล้ว และห่างจากสนามบินนานาชาติคิลิมันจาโรประมาณ 60 กิโลเมตร (35 ไมล์) สามารถเที่ยวชมทะเลสาบ ป่าไม้ และปล่องภูเขาไฟงูร์โดโตได้ภายในทริปครึ่งวัน ไม่ว่าจะเป็นช่วงเริ่มต้นหรือช่วงท้ายของทริปซาฟารีทางเหนือที่ยาวนานกว่า
