Hifadhi ya taifa iliyo karibu zaidi na mji wa Arusha - mji mkuu wa safari kaskazini mwa Tanzania - Hifadhi ya Taifa ya Arusha ni kito chenye sura nyingi, ambacho mara nyingi hupuuzwa na wasafiri, licha ya kutoa fursa ya kuchunguza utofauti wa kuvutia wa makazi ndani ya saa chache.
Lango la kuingilia linaelekea kwenye msitu wa milima wenye kivuli unaokaliwa na nyani wa bluu wadadisi na turacos na trogon wenye rangi - mahali pekee kwenye mzunguko wa safari ya kaskazini ambapo nyani mweusi na mweupe wa sarakasi anaonekana kwa urahisi. Katikati ya msitu huo kuna Korongo la Ngurdoto la kuvutia, ambalo miamba yake mikali na yenye miamba imezunguka sakafu pana yenye maji mengi iliyojaa makundi ya nyati na ngiri.
Zaidi kaskazini, vilima vyenye nyasi nyingi hufunika uzuri tulivu wa Maziwa ya Momela, kila kimoja kikiwa na rangi tofauti ya kijani au bluu. Wakati mwingine majani yake madogo yana rangi ya waridi yenye maelfu ya flamingo, maziwa hayo yanaunga mkono uteuzi mkubwa wa ndege wa majini wakazi na wahamiaji, na kulungu wa maji wenye magamba huonyesha pembe zao kubwa zenye umbo la kinubi kwenye pindo za maji. Twiga huteleza kwenye vilima vyenye nyasi, kati ya makundi ya pundamilia wanaochunga, huku jozi ya dik-dik wenye macho mapana wakiruka kwenye vichaka kama sungura waliokua sana kwenye miguu mirefu.
Ingawa tembo ni nadra katika Hifadhi ya Taifa ya Arusha, na simba hawapo kabisa, chui na fisi wenye madoadoa wanaweza kuonekana wakizunguka-zunguka asubuhi na mapema na alasiri. Pia ni wakati wa machweo na alfajiri ambapo pazia la wingu kwenye upeo wa macho wa mashariki lina uwezekano mkubwa wa kufifia, na kufichua vilele vikubwa vya Kilimanjaro vilivyofunikwa na theluji, vilivyo umbali wa kilomita 50 tu (maili 30).
Lakini ni binamu wa Kilimanjaro asiye na adabu, Mlima Meru – wa tano kwa urefu barani Afrika kwa urefu wa mita 4,566 (futi 14,990) – unaotawala upeo wa hifadhi. Vilele vyake na miteremko ya miguu ya mashariki iliyolindwa ndani ya hifadhi ya taifa, Meru inatoa mandhari isiyo na kifani ya jirani yake maarufu, huku pia ikiunda sehemu ya kupanda milima yenye manufaa yenyewe.
Kwanza hupita kwenye savannah yenye miti ambapo nyati na twiga hukutana mara kwa mara, kupanda kwa Meru kunaelekea kwenye misitu inayowaka moto na matone ya moss ya Kihispania, kabla ya kufikia kichaka kirefu chenye miiba mikubwa ya lobelia. Maua ya milele yanashikilia jangwa la milimani, huku vichaka vya klipspring vyenye kwato maridadi vikiashiria maendeleo ya kupanda mlima. Kilimanjaro imesimama bila kufunikwa, ikiangaza machozi kwenye machweo ya jua.
Kuhusu Hifadhi ya Taifa ya Arusha
Ukubwa: kilomita za mraba 552 maili za mraba 212).
Mahali: Kaskazini mwa Tanzania, kaskazini mashariki mwa mji wa Arusha.
Kufika hapo
Usafiri rahisi wa dakika 40 kwa gari kutoka Arusha. Takriban kilomita 60 (maili 35) kutoka Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Kilimanjaro. Maziwa, misitu na Bonde la Ngurdoto vyote vinaweza kutembelewa wakati wa safari ya nusu siku mwanzoni au mwisho wa safari ndefu ya kaskazini.
