Ruvande och urgamla, Udzungwas skogar verkar fullständigt förtrollade: en grönskande tillflyktsort av solskensprickiga gläntor omgivna av 30 meter höga träd, deras stödpelare täckta av svampar, lavar, mossor och ormbunkar..
Udzungwa är det största och mest biologiska mångfaldiga bergslaget i en kedja av ett dussin stora skogsklädda berg som reser sig majestätiskt från den platta kustnära buskaget i östra Tanzania. Denna arkipelag av isolerade massiv, gemensamt känd som Eastern Arc Mountains, har också kallats Afrikanska Galapagos för sin skattkammare av endemiska växter och djur, mest bekant med den känsliga afrikanska violen. Udzungwa är ensam bland de gamla bergskedjorna i Eastern Arc som har tilldelats nationalparkstatus. Det är också unikt inom Tanzania genom att dess slutna skog, som ligger i övre delen av höjden, sträcker sig över höjder från 250 meter till över 2 000 meter utan avbrott.
Udzungwa är inte ett konventionellt resmål för djurskådning, utan en magnet för vandrare. Ett utmärkt nätverk av skogsstigar inkluderar den populära halvdagsvandringen till Sanje-vattenfallet, som störtar 170 meter (550 fot) genom en dimmig stänk ner i den skogsklädda dalen nedanför. Den mer utmanande tvånätters Mwanihana-leden leder till högplatån med panoramautsikt över omgivande sockerplantager, innan den går upp till Mwanihana-toppen, den näst högsta punkten i bergskedjan.
Ornitologer lockas till Udzungwa för en fågelrikedom som omfattar mer än 400 arter, från den vackra och lättplacerade grönhuvade gyllingen till mer än ett dussin hemlighetsfulla östliga bågendemiska arter. Fyra fågelarter är säregna för Udzungwa, inklusive en skogsrapphöna som först upptäcktes 1991 och är närmare släkt med ett asiatiskt släkte än med någon annan afrikansk fågel. Av sex registrerade primatarter förekommer Iringa röd colobus och Sanje Crested Mangabey ingen annanstans i världen – den senare förblev anmärkningsvärt nog oupptäckt av biologer före 1979. Utan tvekan har denna stora skog ännu inte avslöjat alla sina skatter: fortsatt vetenskaplig utforskning kommer säkerligen att utöka dess mångsidiga katalog av endemiska arter.
