Dag efter dag med molnfri himmel. Den starka solen suger ut fukten från landskapet, bakar jorden dammröd, det vissna gräset sprött som halm. Tarangirefloden har skrumpnat till en skugga av sitt regniga jag. Men den är kvävd av vilda djur. Törstiga nomader har vandrat hundratals uttorkade kilometer i vetskapen om att här, alltid, finns det vatten.
Hjordar på upp till 300 elefanter skrapar i den uttorkade flodbädden efter underjordiska bäckar, medan migrerande gnuer, zebror, bufflar, impalor, gaseller, hartebeester och elandar trängs i de krympande lagunerna. Det är den största koncentrationen av vilda djur utanför Serengetis ekosystem – ett smörgåsbord för rovdjur – och den enda platsen i Tanzania där torrlandsantiloper som den ståtliga fransörade oryxen och den säregna långhalsade gerenuken regelbundet observeras.
Under regnperioden sprider sig säsongsbesökarna över ett område på 20,000 12,500 kvadratkilometer tills de uttömmer de gröna slätterna och floden återigen kallar. Men Tarangires elefantskaror är lätta att påträffa, oavsett om de är våta eller torra. Träskmarkerna, som är gröna året runt, är fokus för 550 fågelarter, de flesta häckande arterna i en och samma livsmiljö någonstans i världen.
På torrare mark hittar du koritrappen, den tyngsta fågeln i världen som flyger mest; strutsen, världens största fågel; och små grupper av näshornsfåglar som jublar som kalkoner. Mer ivriga fågelälskare kanske håller utkik efter skrikande flockar av den bländande färgglada gulkrageturturduvan, och den något tristare rödstjärtade vävaren och askgrå staren – alla endemiska för den torra savannen i norra centrala Tanzania. Nedlagda termithögar besöks ofta av kolonier av den förtjusande dvärgmungon, och par av röd- och gulbarbet, som drar uppmärksamhet till sig genom sitt högljudda, urverksliknande duett. Tarangires pytonormar klättrar i träd, liksom dess lejon och leoparder, och slappar i grenarna där korvträdets frukt döljer ryckningarna i en svans.
