En miljon gnuer… var och en driven av samma uråldriga rytm, som uppfyller sin instinktiva roll i livets oundvikliga cykel: en frenetisk tre veckor lång omgång territoriella erövringar och parning; den starkastes överlevnad när 40 km långa kolonner störtar genom krokodilbesatta vatten på den årliga utvandringen norrut; påfyllning av arten i en kort populationsexplosion som producerar mer än 25 8,000 kalvar dagligen innan den 1,000 600 km långa pilgrimsfärden börjar igen.
Tanzanias äldsta och mest populära nationalpark, även ett världsarv och nyligen utnämnt till ett sjunde världsunderverk, är Serengeti känt för sin årliga migration, då cirka sex miljoner hovar trampar på de öppna slätterna, medan mer än 200 000 zebror och 300 000 Thomsons gaseller ansluter sig till gnuernas vandring för att beta på nytt. Men även när migrationen är lugn erbjuder Serengeti utan tvekan den mest spektakulära djurskådningen i Afrika: stora hjordar av bufflar, mindre grupper av elefanter och giraffer, och tusentals och åter tusentals eland-, topi-, kongoni-, impala- och Grants gaseller.
Skådespelet av rovdjur mot byte dominerar Tanzanias största park. Guldmanade lejonflockar festar på det stora antalet betande djur på slätten. Ensamma leoparder hemsöker akaciaträden som kantar Seronerafloden, medan en hög täthet av geparder strövar omkring på de sydöstra slätterna. Nästan unikt nog förekommer alla tre afrikanska schakalarter här, tillsammans med den fläckiga hyenan och en mängd mer svårfångade små rovdjur, allt från den insektsätande jordvargen till den vackra servalkatten.
Men Serengeti har mer att erbjuda än bara stora däggdjur. Pråliga agamaödlor och klipphyraxer kämpar runt på ytorna av parkens isolerade granitkoppor. Hela 100 sorters dyngbaggar har registrerats, liksom över 500 fågelarter, allt från den överdimensionerade strutsen och den bisarra sekreterarfågeln på den öppna gräsmarken till svarta örnarna som svävar utan ansträngning över Lobo Hills.
Lika bestående som djurskådningen är den befriande känslan av rymd som kännetecknar Serengetislätter, som sträcker sig över solbränd savann till en skimrande gyllene horisont vid jordens ände. Ändå, efter regnen, förvandlas denna gyllene gräsvidd till en oändlig grön matta täckt av vildblommor. Och det finns också skogsklädda kullar och höga termithögar, floder kantade av fikonträd och akaciaskog färgad orange av damm.
Serengeti må vara populärt, men det är fortfarande så vidsträckt att du kan vara den enda mänskliga publiken när en flock lejon planerar en belägring, orubbligt fokuserade på sin nästa måltid.
Om Serengeti
Storlek: 14,763 5,700 kvadratkilometer.
Plats: 335 km från Arusha, sträcker sig norrut till Kenya och gränsar till Victoriasjön i väster.
Hur du kommer hit
Reguljär- och charterflyg från Arusha, Lake Manyara och Mwanza.
Kör från Arusha, Lake Manyara, Tarangire eller Ngorongoro Crater.
Vad ska man göra
Luftballongsafari, vandringssafari, picknick, safariturer, lunch/middag i bushen kan ordnas med hotell/researrangörer. Massai-klippmålningar och musikaliska stenar.
Besök den närliggande Ngorongoro-kratern, Olduvai-ravinen, vulkanen Ol Doinyo Lengai och flamingorna vid Natronsjön.
När ska man gå
För att följa gnuernas migration, december-juli. För att se rovdjur, juni-oktober.
Boende
Fyra lodger, sex lyxiga tältläger och campingplatser utspridda i parken; en ny lodge öppnas nästa säsong (Bilila Lodge); en lyxig camping, en lodge och två tältläger precis utanför.
ANMÄRKNINGAR
Rutten och tidpunkten för gnuernas migration är oförutsägbar. Räkna med minst tre dagar för att vara säker på att se dem under ditt besök – längre om du också vill se de viktigaste rovdjuren.
