Virvlar av ogenomskinlig dimma döljer den annalkande gryningen. De första solstråna färgar de fluffiga gräshuvudena som böljar över slätten i en rödbrun gloria. En flock zebror, säkra i sitt kamouflage i denna rovlystna timme, poserar som ballerinor, med huvudena i rad och ränder som smälter samman i en böljande rörelse.
Mikumi nationalpark gränsar till den norra gränsen av Afrikas största viltreservat – Selous – och genomskärs av den asfalterade vägen mellan Dar es Salaam och Iringa. Det är därmed den mest tillgängliga delen av ett 75,000 47,000 kvadratkilometer stort vildmarksområde som sträcker sig österut nästan ända till Indiska oceanen.
De öppna horisonterna och det rika djurlivet på Mkata Floodplain, Mikumis populära mittpunkt, drar ofta jämförelser med de mer berömda Serengetislätterna. Lejon överblickar deras gräsbevuxna kungarike – och zebra-, gnu-, impala- och buffelhjordarna som migrerar över det – från de tillplattade topparna av termithögar, eller ibland, under regn, från sittpinnar högt upp i träden. Giraffer söker föda i de isolerade akaciabestånden som kantar Mkata-floden, små holmar i skugga som också gynnas av Mikumis elefanter.
Mkata Floodplain, som genomkorsas av en bra krets av viltskådningsvägar, är kanske den mest pålitliga platsen i Tanzania för att se den mäktiga elanden, världens största antilop. Den lika imponerande större kudun och sobelantilopen hemsöker de miombo-täckta bergssluttningarna som reser sig från parkens gränser. Mer än 400 fågelarter har registrerats, med färgglada vanliga bofasta djur som syrenbröstad rullfågel, gulstrupig långklo och bateleurörn som får sällskap av en mängd europeiska migratörer under regnperioden. Flodhästar är stjärnattraktionen i de två dammarna som ligger 5 km norr om huvudentrén, och som stöds av en ständigt föränderlig skara vattenfåglar.
