Lake Manyara sträcker sig 50 km längs foten av den rostgula 600 meter höga Rift Valley-sluttningen och är en naturskön pärla, med en miljö som Ernest Hemingway lovordade som "den vackraste jag sett i Afrika".
Den kompakta safarituren genom Manyara erbjuder en virtuell mikrokosmos av den tanzaniska safariupplevelsen.
Från ingångsporten slingrar sig vägen genom en vidsträckt frodig djungelliknande grundvattenskog där hundra babiantropar lutar nonchalant längs vägkanten, blå apor springer smidigt mellan de gamla mahognyträden, nätt buskbockar trampar vaksamt genom skuggorna och överdimensionerade skogshornsfåglar tutar kakofoniskt i den höga trädkronan.
I kontrast till skogens intimitet står den gräsbevuxna flodslätten och dess vidsträckta utsikt österut, över den alkaliska sjön, till de taggiga blå vulkantopparna som reser sig från de oändliga Maasai-stäpperna. Stora hjordar av bufflar, gnuer och zebror samlas på dessa gräsbevuxna slätter, liksom giraffer – vissa så mörka i färgen att de ser svarta ut på avstånd.
Inåt flodslätten ligger ett smalt bälte av akaciaskog som är den favoritplatsen för Manyaras legendariska trädklättrande lejon och imponerande elefanter med betar. Grupper av bandade mungoer pilar fram mellan akaciorna, medan den lilla Kirk's dik-dik letar efter föda i deras skugga. Par av klipspringers ses ofta som silhuetter på klipporna ovanför ett fält av heta varma källor som ångar och bubblar intill sjöstranden längst söderut i parken.
Manyara erbjuder den perfekta introduktionen till Tanzanias fågelliv. Mer än 400 arter har registrerats, och även en förstagångsbesökare i Afrika kan rimligen förvänta sig att observera 100 av dessa på en dag. Höjdpunkterna inkluderar tusentals rosa flamingos på sin ständiga migration, liksom andra stora vattenfåglar som pelikaner, skarvar och storkar.
Om Lake Manyara nationalpark
Storlek: 330 kvadratkilometer, varav upp till 200 kvadratkilometer är sjöar när vattennivån är hög.
Plats: I norra Tanzania. Ingångsporten ligger 1.5 timmar väster om Arusha längs en nyligen asfalterad väg, nära den etniskt mångfaldiga marknadsstaden Mto wa Mbu.
Hur du kommer hit
Med bil, charter eller reguljärflyg från Arusha, på väg till Serengeti och Ngorongoro-kratern.
