Palmer vajar i en svalkande havsbris. Vit sand och blått vatten glittrar lockande under den tropiska solen. Traditionella dhowbåtar seglar långsamt förbi, framdrivna av böljande vita segel, medan swahilifiskare kastar sina nät under en strålande röd soluppgång.
Saadani är där stranden möter bushen. Det enda naturreservatet i Östafrika som kan skryta med en strand vid Indiska oceanen, och det har alla de egenskaper som gör Tanzanias tropiska kustlinje och öar så populära bland europeiska soldyrkare. Ändå är det också den enda platsen där de där lediga timmarna av solbad kan avbrytas av en elefant som strosar förbi, eller ett lejon som kommer för att dricka vid det närliggande vattenhålet!
Saadani, som varit skyddat som viltreservat sedan 1960-talet, utnämndes till nationalpark år 2002, då det utökades till att täcka dubbelt så stort som det tidigare. Reservatet led hårt av tjuvjakt före slutet av 1990-talet, men de senaste åren har det skett en markant vändning på grund av en samordnad åtgärd mot tjuvskyttar, baserad på att integrera angränsande byar i bevarandearbetet.
Idag ses ett förvånansvärt brett utbud av betare och primater på safariturer och vandringar, bland annat giraff, buffel, vårtsvin, vanlig vattenbock, rörbock, gnu, röd duiker, större kudu, eland, sobelantilop, gul babian och gröngöling. Flockar på upp till 30 elefanter påträffas allt oftare, och flera lejonflockar är bofasta, tillsammans med leopard, fläckig hyena och svartryggad schakal. Båtturer på den mangrovekantade Wami-floden ger en hög chans att se flodhästar, krokodiler och ett urval av marina och flodfåglar, inklusive mangrovekungsfiskaren och mindre flamingo, medan stränderna utgör en av de sista stora häckningsplatserna för gröna sköldpaddor på Tanzanias fastland.
