Килиманџаро. Само име је мистерија обавијена облацима. Можда значи Планина светлости, Планина величине или Планина каравана. Или можда не. Локално становништво, вачаге, чак немају ни име за цео масив, већ само Кипу (сада познат као Кибо) за познати снежни врх који се уздиже императорски, надзорник континента, врх Африке.
Килиманџаро, било којим именом, је метафора за задивљујућу лепоту источне Африке. Када га видите, разумете зашто. Ово није само највиши врх на афричком континенту; то је такође и највиша самостојећа планина на свету, која се уздиже у запањујућој изолацији од околне саване на надморској висини од око 900 метара – до импресивних 5,895 метара надморске висине (19,336 стопа).
Килиманџаро је један од најприступачнијих високих врхова на свету, светионик за посетиоце из целог света. Већина пењача стиже до обода кратера са мало више од штапа за ходање, одговарајуће одеће и одлучности. А они који стигну до Ухуру Поинта, правог врха, Стела Поинта или Гилманс Поинта на ивици кратера, зарадиће своје сертификате за пењање. И своја сећања.
Али Килиманџаро нуди много више од самог врха. Успон на падине је виртуелна климатска светска тура, од тропа до Арктика. Чак и пре него што пређете границу националног парка (на око 2700 метара), обрађене падине уступају место бујној планинској шуми, у којој живе неухватљиви слон, леопард, биволи, угрожени опатски дујкер и друге мале антилопе и примати. Још више лежи зона вресишта, где је покривач џиновског вреса прекривен другим светским џиновским лобелијама. Изнад 4,000 метара, надреална алпска пустиња подржава мало живота осим неколико издржљивих маховина и лишајева. Затим, коначно, последњи остаци вегетације уступају место зимској земљи чуда од леда и снега – и величанственој лепоти крова континента.
