Globoko v osrčju afriške notranjosti, nedostopno po cesti in le 100 km južno od mesta, kjer je Stanley izrekel tisti nesmrtni pozdrav »Doktor Livingstone, predvidevam«, se nahaja prizor, ki spominja na idilo na obali Indijskega oceana. Svilnato beli zalivi se razprostirajo v azurnih vodah jezera Tanganjika, zasenčeni pa so z verigo divjih, z džunglo pokritih vrhov, ki se dvigajo skoraj 2 km nad obalo: oddaljeno in skrivnostno gorovje Mahale.
V gorovju Mahale, tako kot v severnem sosedu potoku Gombe, živijo nekateri zadnji preostali divji šimpanzi v Afriki: populacija približno 800 živali, ki so jih na človeške obiskovalce navadili v okviru japonskega raziskovalnega projekta, ustanovljenega v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Sledenje šimpanzom v gorovju Mahale je čarobna izkušnja. Vodnikove oči opazijo sinočnja gnezda – senčne šope visoko v galeriji dreves, ki se gnetejo po nebu.
Ostanki napol pojedenega sadja in svežega gnoja postanejo dragoceni namigi, ki vodijo globlje v gozd. Metulji švigajo v lisasti sončni svetlobi. Nenadoma se znajdete sredi njih: v strnjenih skupinah si ličkate sijoče kožuhe, se glasno prepirate ali skačete na drevesa, da se brez napora zibljete med trtami.
Območje je znano tudi kot Nkungwe, po največji gori v parku, ki jo lokalni prebivalci Tongwe smatrajo za sveto in je z 2,460 metri (8,069 ft) najvišja od šestih pomembnih točk, ki sestavljajo gorovje Mahale. Čeprav so šimpanzi glavna atrakcija, pobočja gostijo raznoliko gozdno favno, vključno z zlahka opaznimi tropi rdečih kolobusov, rdečerepih in modrih opic ter kalejdoskopsko paleto pisanih gozdnih ptic.
Sledite lahko starodavnemu romanju ljudstva Tongwe k gorskim duhovom, pohodite se skozi gorski deževni gozd – dom endemične rase opic angola colobus – do visokih travnatih grebenov, prepredenih z alpskim bambusom. Nato se okopajte v neverjetno čisti vodi najdaljšega, drugega najglobljega in najmanj onesnaženega sladkovodnega jezera na svetu – v katerem živi približno 1,000 vrst rib – preden se vrnete, kot ste prišli, z ladjo.
