Najbližji narodni park mestu Arusha – prestolnici safarija v severni Tanzaniji – je večplasten dragulj, ki ga obiskovalci safarija pogosto spregledajo, čeprav ponuja priložnost za raziskovanje osupljive raznolikosti habitatov v nekaj urah.
Vhodna vrata vodijo v senčen gorski gozd, kjer živijo radovedne modre opice ter pisani turakoji in trogoni – edino mesto na severnem safari krogu, kjer je akrobatsko črno-belo kolobusovo opico enostavno videti. Sredi gozda stoji spektakularen krater Ngurdoto, katerega strme, skalnate pečine obdajajo široka močvirna tla, posejana s čredami bizonov in bradavičarjev.
Severneje valoviti travnati griči obdajajo spokojno lepoto jezer Momela, vsako v drugačnem odtenku zelene ali modre barve. Njihove plitvine so včasih rožnate barve s tisoči flamingov, jezera pa gostijo bogato izbiro stalnih in selivskih vodnih ptic, kosmati vodni jeleni pa na vodnih obrobjih razkazujejo svoje velike rogove v obliki lire. Žirafe drsijo po travnatih gričih med čredami zeber, ki se pasejo, medtem ko se pari dik-dikov s široko odprtimi očmi kot zaraščeni zajci na tankih nogah prebijajo v grmičevje.
Čeprav so sloni v narodnem parku Arusha redki, levi pa sploh niso prisotni, lahko zgodaj zjutraj in pozno popoldne opazimo leoparde in pegaste hijene, ki se plazijo naokoli. Prav tako se ob mraku in zori najverjetneje razblini oblačna tančica na vzhodnem obzorju in razkrije veličastne zasnežene vrhove Kilimandžara, oddaljene le 50 km.
Vendar pa obzorju parka dominira skromni bratranec Kilimandžara, gora Meru – peta najvišja v Afriki s 4,566 metri –. Njeni vrhovi in vzhodna vznožja, zaščitena znotraj narodnega parka, Meru ponuja neprimerljive razglede na svojega slavnega soseda, hkrati pa je tudi sama po sebi koristna pohodniška destinacija.
Vzpon na Meru najprej vodi skozi gozdnato savano, kjer pogosto srečamo bivole in žirafe, nato pa vas pripelje v gozdove, posute z vročimi žarki in španskim mahom, preden doseže visoko odprto resje, posuto z velikanskimi lobelijami. Večno cvetje se oklepa alpske puščave, medtem ko nežno parkljasti striži označujejo napredek pohoda. Na skalnatem vrhu se razgali Kilimandžaro, ki se zardi v sončnem vzhodu.
O narodnem parku Arusha
Velikost: 552 kvadratnih kilometrov (212 kvadratnih milj).
Lokacija: Severna Tanzanija, severovzhodno od mesta Arusha.
Priti tja
Iz Arushe je oddaljeno le 40 minut vožnje. Od mednarodnega letališča Kilimandžaro je oddaljeno približno 60 km. Jezera, gozd in krater Ngurdoto si lahko ogledate med poldnevnim izletom na začetku ali koncu podaljšanega severnega safarija.
