Kilimandžáro. Samotný názov je tajomstvom zahaleným v oblakoch. Môže znamenať Horu svetla, Horu veľkosti alebo Horu karavanov. Alebo nemusí. Miestni obyvatelia, wachagga, nemajú ani názov pre celý masív, iba Kipoo (dnes známe ako Kibo) pre známy zasnežený vrchol, ktorý sa týči majestátne, dohliada na kontinent, vrchol Afriky.
Kilimandžáro, nech už ho pomenujete akokoľvek, je metaforou pre podmanivú krásu východnej Afriky. Keď ho uvidíte, pochopíte prečo. Nielenže je to najvyšší vrchol afrického kontinentu, ale je to aj najvyššia samostatne stojaca hora na svete, ktorá sa týči v úchvatnej izolácii od okolitej savany do výšky približne 900 metrov – do impozantných 5 895 metrov nad morom (19 336 stôp).
Kilimandžáro je jeden z najdostupnejších vysokých vrcholov sveta, maják pre návštevníkov z celého sveta. Väčšina horolezcov sa dostane na okraj krátera s málom viac ako palicou, vhodným oblečením a odhodlaním. A tí, ktorí dosiahnu Uhuru Point, samotný vrchol, Stella Point alebo Gillman's Point na okraji krátera, si zaslúžia svoje lezecké certifikáty. A svoje spomienky.
Kilimandžáro však ponúka oveľa viac než len vrchol. Výstup na svahy je virtuálnou klimatickou cestou svetom, od trópov až po Arktídu. Ešte predtým, ako prekročíte hranicu národného parku (približne v nadmorskej výške 2 700 m), obrábané úpätia svahov ustupujú bujnému horskému lesu, obývanému nepolapiteľnými slonmi, leopardmi, byvolmi, ohrozenými druhmi chocholatka opátska a ďalšími malými antilopami a primátmi. Ešte vyššie leží vresovisková zóna, kde je porast obrovských vresov posiaty inými svetoznámymi obrovskými lobeliami. Nad 4 000 m sa v surrealistickej alpskej púšti nachádza len málo života okrem niekoľkých odolných machov a lišajníkov. Potom nakoniec posledné zvyšky vegetácie ustupujú zimnej krajine zázrakov ľadu a snehu – a nádhernej kráse strechy kontinentu.
