Z hlbín lesa sa ozve vzrušený výkrik, ktorý okamžite zosilní tucet ďalších hlasov, ktorých hlasitosť, tempo a výška narastá do šialeného škrípajúceho crescenda. Ide o slávne volanie „pančuchov“: spájací rituál, ktorý umožňuje účastníkom navzájom sa identifikovať prostredníctvom ich individuálnych vokálnych štylizácií. Pre ľudského poslucháča, ktorý sa prechádza prastarými lesmi potoka Gombe, je tento mráz po chrbte aj indikátorom bezprostredného vizuálneho kontaktu s najbližším genetickým príbuzným človeka: šimpanzom.
Gombe je najmenší z národných parkov Tanzánie: krehký pás biotopu šimpanzov, ktorý sa rozprestiera na strmých svahoch a údoliach riek, ktoré lemujú piesočnaté severné pobrežie jazera Tanganika.
Jeho šimpanzy – zvyknuté na ľudských návštevníkov – sa preslávili vďaka priekopníckej práci Dr. Jane Goodallová, ktorá v roku 1960 založila program behaviorálneho výskumu, ktorý je dnes najdlhšie prebiehajúcou štúdiou svojho druhu na svete. Matriarcha Fifi, posledná žijúca členka pôvodnej komunity, mala iba tri roky, keď Dr. Jane Goodallová prvýkrát vstúpila do Gombe, narodila sa v roku 1958 a zomrela v roku 2004.
Šimpanzy zdieľajú s ľuďmi približne 98 % svojich génov a na rozlíšenie medzi jednotlivými repertoármi nohavíc, húkania a kriku, ktoré definujú celebrity, vplyvných osobností a vedľajšie postavy, nie sú potrebné žiadne vedecké znalosti. Možno uvidíte záblesk pochopenia, keď sa pozriete do očí šimpanza, ktorý vás na oplátku ohodnotí – pohľad zdanlivého uznania cez tie najužšie druhové bariéry.
Z ostatných cicavcov v Gombe sú najviditeľnejšie primáty. Skupina paviánov olivových, ktoré sú predmetom výskumu od 60. rokov 20. storočia, je mimoriadne zvyknutá, zatiaľ čo opice červenochvosté a červené colobusy – tie posledné pravidelne lovia šimpanzy – sa držia lesného porastu. Približne 200 druhov vtákov v parku siaha od ikonického orla rybieho až po orla drahokamového.
Dvojité miesta sv. Petra, ktoré sa pokojne potulujú okolo návštevníckeho centra. Po zotmení oslnivú nočnú oblohu dopĺňajú lampáše stoviek malých drevených lodí, ktoré sa na jazere hojdajú ako rozľahlé mesto.
