Hlboko v srdci afrického vnútrozemia, nedostupné po ceste a len 100 km južne od miesta, kde Stanley vyslovil ten nesmrteľný pozdrav „Predpokladám, doktor Livingstone“, sa nachádza scenéria pripomínajúca idylku na ostrovnej pláži v Indickom oceáne. Hodvábne biele zátoky lemujú azúrové vody jazera Tanganika, zatienené reťazcom divokých, džungľou pokrytých vrcholov týčiacich sa takmer 2 km nad brehom: odľahlé a tajomné pohorie Mahale.
Pohorie Mahale, podobne ako jeho severný sused Gombe Stream, je domovom niektorých z posledných zostávajúcich divokých šimpanzov v Afrike: populácie približne 800 jedincov, ktoré si na ľudské návštevy zvykli vďaka japonskému výskumnému projektu založenému v 60. rokoch 20. storočia. Sledovanie šimpanzov v Mahale je magický zážitok. Sprievodcove oči zahliadnu hniezda z minulej noci – tieňové trsy vysoko v galérii stromov, ktoré sa tiahnu na oblohe.
Zvyšky napoly zjedeného ovocia a čerstvý trus sa stávajú cennými stopami, ktoré vedú hlbšie do lesa. Motýle sa poletujú v škvrnitom slnečnom svetle. Potom sa zrazu ocitnete uprostred nich: v sústredených húfoch si navzájom čistíte lesklú srsť, hlučne sa hádate alebo skáčete po stromoch, aby ste sa bez námahy hojdali medzi popínavými rastlinami.
Táto oblasť je tiež známa ako Nkungwe, podľa najväčšej hory parku, ktorú miestni obyvatelia Tongwe považujú za posvätnú a ktorá s výškou 2 460 metrov (8 069 stôp) je najvyšším zo šiestich významných vrcholov, ktoré tvoria pohorie Mahale. A hoci sú šimpanzy hlavnou atrakciou, svahy podporujú rozmanitú lesnú faunu vrátane ľahko pozorovateľných húfov červených colobusov, červenochvostých a modrých opíc a kaleidoskopického množstva farebných lesných vtákov.
Môžete vystopovať starodávnu púť ľudu Tongwe k horským duchom, turistikou cez pásmo horského dažďového pralesa – domov endemickej rasy opíc angolských colobus – až k vysokým trávnatým hrebeňom posiatym alpským bambusom. Potom sa okúpte v neuveriteľne čistej vode najdlhšieho, druhého najhlbšieho a najmenej znečisteného sladkovodného jazera na svete – ktoré ukrýva odhadovaných 1 000 druhov rýb – a potom sa vrátite loďou, ako ste prišli.
