Národný park Arusha, ktorý sa nachádza najbližšie k mestu Arusha – hlavnému mestu safari v severnej Tanzánii – je mnohostranným klenotom, ktorý návštevníci safari často prehliadajú, napriek tomu, že ponúka možnosť preskúmať podmanivú rozmanitosť biotopov v priebehu niekoľkých hodín.
Vstupná brána vedie do tienistého horského lesa obývaného zvedavými modrými opicami a farebnými turakmi a trogonmi – jediné miesto na severnom safari okruhu, kde je ľahké vidieť akrobatickú čiernobielu opicu colobus. Uprostred lesa sa nachádza veľkolepý kráter Ngurdoto, ktorého strmé skalnaté útesy uzatvárajú širokú močaristú podlahu posiatu stádami byvolov a diviakov bradavičnatých.
Ďalej na severe, zvlnené trávnaté kopce obklopujú pokojnú krásu jazier Momela, každé z nich má iný odtieň zelenej alebo modrej. Ich plytčiny sú niekedy sfarbené do ružova s tisíckami plameniakov, jazerá sú domovom bohatého výberu stálych aj sťahovavých vodných vtákov a chlpaté vodné jelene vystavujú svoje veľké rohy v tvare lýry na vodných okrajoch. Žirafy sa kĺžu po trávnatých kopcoch, medzi pasúcimi sa stádami zebier, zatiaľ čo páry dik-dikov s doširoka otvorenými očami sa vrhajú do krovinatého porastu ako prerastené zajace na tenkých nohách.
Hoci slony sú v národnom parku Arusha zriedkavé a levy úplne chýbajú, leopardy a hyeny škvrnité možno vidieť, ako sa potulujú skoro ráno a neskoro popoludní. Za súmraku a úsvitu sa tiež najpravdepodobnejšie rozplynie závoj oblakov na východnom horizonte a odhalí majestátne zasnežené vrcholky Kilimandžára, vzdialené len 50 km.
Dominantou parku je však nenápadný bratranec Kilimandžára, hora Meru – piata najvyššia v Afrike so 4,566 14,990 metrami. Jej vrcholy a východné úpätia sú chránené v národnom parku, takže Meru ponúka bezkonkurenčné výhľady na svojho slávneho suseda a zároveň je sama o sebe obohacujúcou turistickou destináciou.
Výstup na Meru najprv vedie cez zalesnenú savanu, kde sa často stretávame s byvolmi a žirafami, potom do lesov zaliatych rozžeravenými potočníkmi a porastených španielskym machom, až kým nedosiahne vysoké otvorené vresoviská posiate obrovskými lobéliami. Večne kvety sa držia alpskej púšte a postup túry označujú jemne kopytníky. Na skalnatom vrchole sa týči Kilimandžáro, odhalený a červenajúci sa vo východe slnka.
O národnom parku Arusha
Veľkosť: 552 km² (212 míľ²).
Poloha: Severná Tanzánia, severovýchodne od mesta Arusha.
Ako sa tam dostať
Ľahká 40-minútová jazda z Arushy. Približne 60 km od medzinárodného letiska Kilimandžáro. Jazerá, les a kráter Ngurdoto je možné navštíviť počas pol dňa na začiatku alebo na konci predĺženého severného safari.
