Adânc în inima Africii, inaccesibil pe șosea și la doar 100 km sud de locul unde Stanley a rostit acel salut nemuritor „Doctor Livingstone, presupun”, se află o scenă care amintește de o idilă de plajă insulară din Oceanul Indian. Golfuri albe și mătăsoase se întind în apele azurii ale lacului Tanganyika, umbrite de un lanț de vârfuri sălbatice, acoperite de junglă, care se înalță la aproape 2 km deasupra țărmului: îndepărtații și misterioșii Munți Mahale.
Munții Mahale, la fel ca vecinul lor nordic, pârâul Gombe, găzduiesc unii dintre ultimii cimpanzei sălbatici rămași în Africa: o populație de aproximativ 800 de exemplare, obișnuite cu vizitatorii umani printr-un proiect de cercetare japonez fondat în anii 1960. Urmărirea cimpanzeilor din Mahale este o experiență magică. Ochii ghidului aleg cuiburile de aseară - pâlcuri umbroase sus, într-o galerie de copaci care aglomerează cerul.
Resturi de fructe pe jumătate mâncate și bălegar proaspăt devin indicii valoroase, care conduc mai adânc în pădure. Fluturii zboară în lumina pătată a soarelui. Apoi, dintr-o dată, te afli în mijlocul lor: își aranjează blana lucioasă în grupuri concentrate, se certează zgomotos sau sar în copaci pentru a se legăna fără efort printre liane.
Zona este cunoscută și sub numele de Nkungwe, după cel mai mare munte al parcului, considerat sacru de populația locală Tongwe și, cu o înălțime de 2,460 de metri, cel mai înalt dintre cele șase puncte proeminente care alcătuiesc Munții Mahale. Și, deși cimpanzeii sunt atracția principală, versanții susțin o faună forestieră diversă, inclusiv grupuri ușor de observat de colobi roșii, maimuțe cu coadă roșie și albastre și o gamă caleidoscopică de păsări de pădure colorate.
Puteți urmări pelerinajul străvechi al poporului Tongwe către spiritele munților, drumețind prin zona pădurilor tropicale montane – casa unei rase endemice de maimuțe colobus din Angola – până la creste înalte și ierboase, brăzdate de bambus alpin. Apoi, scăldați-vă în apele incredibil de limpezi ale celui mai lung, al doilea cel mai adânc și cel mai puțin poluat lac de apă dulce din lume – care adăpostește aproximativ 1,000 de specii de pești – înainte de a vă întoarce pe unde ați venit, cu barca.
