Sombrias e primitivas, as florestas de Udzungwa parecem verdadeiramente encantadas: um refúgio verdejante de clareiras banhadas de sol, cercadas por árvores de 30 metros de altura, cujas copas são cobertas por camadas de fungos, líquens, musgos e samambaias..
Udzungwa é a maior e mais biodiversa de uma cadeia de doze grandes montanhas cobertas por florestas que se elevam majestosamente da planície costeira do leste da Tanzânia. Conhecido coletivamente como Montanhas do Arco Oriental, este arquipélago de maciços isolados também foi apelidado de Galápagos Africanos por seu tesouro de plantas e animais endêmicos, sendo o mais conhecido a delicada violeta africana. Udzungwa é a única entre as antigas cadeias montanhosas do Arco Oriental a receber o status de parque nacional. É também singular na Tanzânia por sua floresta fechada acima do nível do mar, que se estende por altitudes de 250 metros (820 pés) a mais de 2,000 metros (6,560 pés) sem interrupção.
Udzungwa não é um destino convencional para observação de animais, mas sim um paraíso para caminhantes. Uma excelente rede de trilhas na floresta inclui a popular caminhada de meio dia até a Cachoeira Sanje, que despenca 170 metros (550 pés) através de uma névoa refrescante no vale arborizado abaixo. A Trilha Mwanihana, mais desafiadora e com duração de duas noites, leva ao planalto, com suas vistas panorâmicas das plantações de cana-de-açúcar ao redor, antes de subir ao pico Mwanihana, o segundo ponto mais alto da cordilheira.
Os ornitólogos são atraídos para Udzungwa pela riqueza da sua avifauna, que abrange mais de 400 espécies, desde o encantador e facilmente avistado oriol-de-cabeça-verde até mais de uma dúzia de espécies endêmicas do Arco Oriental, mais esquivas. Quatro espécies de aves são exclusivas de Udzungwa, incluindo uma perdiz-da-floresta descoberta em 1991 e mais aparentada a um gênero asiático do que a qualquer outra ave africana. Das seis espécies de primatas registradas, o colobo-vermelho-de-Iringa e o mangabei-de-crista-de-Sanje não ocorrem em nenhum outro lugar do mundo – este último, notavelmente, permaneceu desconhecido pelos biólogos até 1979. Sem dúvida, esta grande floresta ainda tem muito a revelar: a exploração científica em curso certamente ampliará seu diversificado catálogo de espécies endêmicas.
