Dia após dia de céu sem nuvens. O sol impiedoso suga a umidade da paisagem, queimando a terra num tom vermelho poeirento, a grama ressecada e quebradiça como palha. O rio Tarangire encolheu, tornando-se uma sombra do que era na estação chuvosa. Mas está repleto de vida selvagem. Nômades sedentos percorreram centenas de quilômetros áridos, sabendo que aqui, sempre, há água.
Manadas de até 300 elefantes escavam o leito seco do rio em busca de água subterrânea, enquanto gnus, zebras, búfalos, impalas, gazelas, hartebeests e elandes migratórios se aglomeram nas lagoas cada vez menores. É a maior concentração de vida selvagem fora do ecossistema do Serengeti – um verdadeiro banquete para predadores – e o único lugar na Tanzânia onde antílopes de regiões áridas, como o majestoso órix-de-orelhas-franjadas e o peculiar gerenuk de pescoço comprido, são observados regularmente.
Durante a estação chuvosa, os visitantes sazonais se espalham por uma área de 20,000 km² (12,500 milhas quadradas) até esgotarem as planícies verdejantes e o rio voltar a chamar. Mas as manadas de elefantes de Tarangire são facilmente encontradas, tanto na estação chuvosa quanto na seca. Os pântanos, com sua tonalidade verdejante durante todo o ano, são o foco de 550 espécies de aves, o maior número de espécies reprodutoras em um único habitat em todo o mundo.
Em terrenos mais secos, encontram-se o abetarda-de-kori, a ave voadora mais pesada do mundo; o avestruz-de-coxas-grossas, a maior ave do mundo; e pequenos grupos de calaus-terrestres, que grasnam como perus. Os observadores de aves mais fervorosos podem ficar atentos aos bandos estridentes do deslumbrante periquito-de-colarinho-amarelo, e ao tecelão-de-cauda-ruiva e ao estorninho-cinzento, um tanto mais discretos – todos endêmicos da savana seca do centro-norte da Tanzânia. Cupinzeiros abandonados são frequentemente frequentados por colônias do adorável mangusto-anão e por casais de barbudo-vermelho-e-amarelo, que chamam a atenção com seus duetos altos e precisos. As pítons de Tarangire sobem em árvores, assim como seus leões e leopardos, descansando nos galhos onde os frutos da árvore-salsicha disfarçam o movimento de uma cauda.
