O Parque Nacional de Arusha, o parque nacional mais próximo da cidade de Arusha – a capital dos safáris no norte da Tanzânia – é uma joia multifacetada, muitas vezes negligenciada pelos turistas que fazem safáris, apesar de oferecer a oportunidade de explorar uma fascinante diversidade de habitats em poucas horas.
O portão de entrada conduz a uma floresta montana sombria, habitada por curiosos macacos-azuis e coloridos turacos e trogons – o único lugar no circuito de safári do norte onde o acrobático macaco colobus preto e branco pode ser facilmente avistado. No meio da floresta ergue-se a espetacular Cratera de Ngurdoto, cujos penhascos íngremes e rochosos circundam um amplo pântano pontilhado por manadas de búfalos e javalis.
Mais ao norte, colinas gramadas ondulantes envolvem a beleza tranquila dos Lagos Momela, cada um com um tom diferente de verde ou azul. Suas águas rasas, às vezes tingidas de rosa por milhares de flamingos, abrigam uma rica variedade de aves aquáticas residentes e migratórias, e os cobos-d'água exibem seus grandes chifres em forma de lira nas margens. Girafas deslizam pelas colinas gramadas, entre manadas de zebras pastando, enquanto pares de dik-diks de olhos arregalados se lançam na mata fechada como lebres gigantescas de pernas finas.
Embora os elefantes sejam incomuns no Parque Nacional de Arusha, e os leões totalmente ausentes, leopardos e hienas-malhadas podem ser vistos rondando no início da manhã e no final da tarde. É também ao amanhecer e ao entardecer que o véu de nuvens no horizonte leste tem maior probabilidade de se dissipar, revelando os majestosos picos nevados do Kilimanjaro, a apenas 50 km (30 milhas) de distância.
Mas é o modesto primo do Kilimanjaro, o Monte Meru – o quinto mais alto da África, com 4,566 metros (14,990 pés) – que domina o horizonte do parque. Com seus picos e encostas orientais protegidos dentro do parque nacional, o Meru oferece vistas incomparáveis de seu famoso vizinho, além de ser um destino recompensador para caminhadas por si só.
A subida ao Monte Meru começa por uma savana arborizada onde búfalos e girafas são frequentemente avistados, adentrando florestas repletas de lírios-tocha e musgo espanhol, antes de alcançar um campo aberto e alpino salpicado de lobélias gigantes. Flores perenes se agarram ao deserto alpino, enquanto klipspringers, com seus cascos delicados, marcam o progresso da caminhada. Do alto do cume rochoso, o Kilimanjaro se revela, corando ao nascer do sol.
Sobre o Parque Nacional de Arusha
Dimensões: 552 km² (212 milhas quadradas).
Localização: Norte da Tanzânia, nordeste da cidade de Arusha.
Chegando la
A apenas 40 minutos de carro de Arusha. Aproximadamente a 60 km (35 milhas) do Aeroporto Internacional de Kilimanjaro. Os lagos, a floresta e a cratera de Ngurdoto podem ser visitados em um passeio de meio dia, no início ou no final de um safári mais longo no norte.
