W samym sercu afrykańskiego interioru, niedostępne drogą lądową i zaledwie 100 km (60 mil) na południe od miejsca, w którym Stanley wypowiedział nieśmiertelne pozdrowienie: „Doktorze Livingstone, jak sądzę”, znajduje się scena przypominająca idylliczną plażę na Oceanie Indyjskim. Jedwabiście białe zatoczki otaczają lazurowe wody jeziora Tanganika, a w cieniu pasma dzikich, porośniętych dżunglą szczytów wznoszących się prawie 2 km nad brzegiem: odległe i tajemnicze Góry Mahale.
Góry Mahale, podobnie jak ich północny sąsiad, strumień Gombe, są domem dla jednych z ostatnich żyjących na wolności szympansów Afryki: populacji liczącej około 800 osobników, przyzwyczajonych do obecności ludzi w ramach japońskiego projektu badawczego, założonego w latach 1960. XX wieku. Tropienie szympansów w górach Mahale to magiczne przeżycie. Oczy przewodnika wyłaniają gniazda z poprzedniej nocy – zacienione kępy wysoko w galerii drzew na niebie.
Resztki na wpół zjedzonych owoców i świeże odchody stają się cennymi wskazówkami, prowadzącymi w głąb lasu. Motyle fruwają w cętkowanym słońcu. Nagle znajdujesz się pośród nich: czyścisz sobie nawzajem lśniące futra w skupionych grupkach, głośno się kłócisz lub wskakujesz na drzewa, by bez wysiłku huśtać się między pnączami.
Obszar ten znany jest również jako Nkungwe, od najwyższej góry parku, świętej dla miejscowego ludu Tongwe, która wznosi się na wysokość 2,460 metrów (8,069 stóp) i jest najwyższym z sześciu głównych szczytów pasma Mahale. Choć główną atrakcją są szympansy, zbocza gór są siedliskiem różnorodnej fauny leśnej, w tym łatwo dostrzegalnych stad gerezy rudej, małp rudosternych i modrych, a także kalejdoskopowej gamy kolorowych ptaków leśnych.
Możesz prześledzić starożytną pielgrzymkę ludu Tongwe do duchów gór, wędrując przez pas górskich lasów deszczowych – siedlisko endemicznej rasy małp gerezy angolańskiej – aż do wysokich, trawiastych grzbietów porośniętych alpejskim bambusem. Następnie wykąp się w niewiarygodnie czystych wodach najdłuższego, drugiego najgłębszego i najmniej zanieczyszczonego jeziora słodkowodnego na świecie – będącego siedliskiem około 1,000 gatunków ryb – po czym wróć tą samą drogą, łodzią.
