Arusha nasjonalpark er den nærmeste nasjonalparken til Arusha by – Nord-Tanzanias safarihovedstad – og er en mangesidig juvel, ofte oversett av safarigangere, til tross for at den tilbyr muligheten til å utforske et fortryllende mangfold av habitater i løpet av få timer.
Inngangsporten fører inn i en skyggefull fjellskog bebodd av nysgjerrige blåaper og fargerike turakoer og trogoner – det eneste stedet på den nordlige safariruten hvor den akrobatiske svart-hvite colobusapen lett kan sees. Midt i skogen ligger det spektakulære Ngurdoto-krateret, med bratte, steinete klipper som omslutter et bredt myrlendt område med flokker av bøfler og vortesvin.
Lenger nord omslutter bølgende gresskledde åser den fredelige skjønnheten til Momela-innsjøene, hver med en annen grønn eller blå fargetone. De grunne vannene, noen ganger rosafarget med tusenvis av flamingoer, støtter innsjøene et rikt utvalg av fastboende og trekkfugler, og raggete vannbukker viser frem sine store lyreformede horn i de vannrike kantene. Sjiraffer glir over de gresskledde åsene, mellom beitende sebraflokker, mens par av storøyde dik-dik piler inn i krattete busker som gjengrodde harer på spinkle bein.
Selv om elefanter er uvanlige i Arusha nasjonalpark, og løver er helt fraværende, kan leoparder og flekkhyener sees smygende rundt tidlig om morgenen og sent på ettermiddagen. Det er også i skumringen og daggry at sløret av skyer på den østlige horisonten mest sannsynlig letter, og avslører de majestetiske snødekte toppene på Kilimanjaro, bare 50 km unna.
Men det er Kilimanjaros beskjedne fetter, Mount Meru – det femte høyeste i Afrika med sine 4,566 meter – som dominerer parkens horisont. Med sine topper og østlige skråninger beskyttet av nasjonalparken, tilbyr Meru enestående utsikt over sin berømte nabo, samtidig som det er et givende turmål i seg selv.
Bestigningen av Meru går først gjennom skogkledd savanne hvor man ofte ser bøfler og sjiraffer, og fører inn i skoger som er fulle av glohete jern og dryppende spansk mose, før man når høy, åpen lyng dekket av gigantiske lobelier. Eviggrønne blomster klamrer seg til den alpine ørkenen, mens delikate hovdyr markerer turens fremgang. På den forrevne toppen står Kilimanjaro avdekket, rødmende i soloppgangen.
Om Arusha nasjonalpark
Størrelse: 552 kvadratkilometer (212 kvadratmiles).
Sted: Nord-Tanzania, nordøst for byen Arusha.
Hvordan Komme Dit
En enkel 40-minutters kjøretur fra Arusha. Omtrent 60 km fra Kilimanjaro internasjonale lufthavn. Innsjøene, skogen og Ngurdoto-krateret kan besøkes i løpet av en halvdagstur i begynnelsen eller slutten av en utvidet nordlig safari.
