Palmbomen wiegen in een verkoelend zeebriesje. Wit zand en blauw water glinsteren aantrekkelijk in de tropische zon. Traditionele dhows varen langzaam voorbij, voortgestuwd door wapperende witte zeilen, terwijl Swahili-vissers hun netten uitwerpen onder een schitterende rode zonsopgang.
Saadani is de plek waar het strand en de wildernis elkaar ontmoeten. Het is het enige wildreservaat in Oost-Afrika met een strand aan de Indische Oceaan en bezit alle kenmerken die de tropische kustlijn en eilanden van Tanzania zo populair maken bij Europese zonaanbidders. Maar het is ook de enige plek waar die luie uurtjes zonnebaden zomaar onderbroken kunnen worden door een olifant die voorbijloopt, of een leeuw die komt drinken bij de nabijgelegen waterpoel!
Saadani, dat sinds de jaren 1960 beschermd is als wildreservaat, werd in 2002 uitgeroepen tot nationaal park en uitgebreid tot twee keer het oorspronkelijke gebied. Het reservaat had vóór eind jaren 1990 zwaar te lijden onder stroperij, maar de laatste jaren is er een duidelijke ommekeer te zien dankzij een gecoördineerde aanpak van stropers, waarbij omliggende dorpen bij de natuurbeschermingsinspanningen zijn betrokken.
Tegenwoordig is er tijdens safari's en wandelingen een verrassend breed scala aan grazers en primaten te zien, waaronder giraffen, buffels, wrattenzwijnen, waterbokken, rietbokken, hartebeesten, gnoes, rode duikers, grote koedoes, elanden, sabelantilopen, gele bavianen en vervetapen. Kuddes van wel 30 olifanten worden steeds vaker waargenomen, en er leven verschillende leeuwenfamilies, samen met luipaarden, gevlekte hyena's en zwartrugjakhalzen. Boottochten op de met mangroven omzoomde Wami-rivier bieden een grote kans om nijlpaarden, krokodillen en diverse zee- en riviervogels te spotten, waaronder de mangrove-ijsvogel en de kleine flamingo, terwijl de stranden een van de laatste belangrijke broedplaatsen voor groene zeeschildpadden op het vasteland van Tanzania vormen.
