Het Manyara-meer strekt zich uit over 50 kilometer langs de voet van de roestbruine, 600 meter hoge Riftvallei en is een schilderachtig juweel, met een omgeving die door Ernest Hemingway werd geprezen als "de mooiste die ik in Afrika had gezien".
De compacte wildobservatieroute door Manyara biedt een virtuele microkosmos van de Tanzaniaanse safari-ervaring.
Vanaf de toegangspoort slingert de weg door een uitgestrekt, weelderig, jungleachtig grondwaterbos waar groepen van honderden bavianen nonchalant langs de kant van de weg liggen, blauwe apen behendig tussen de eeuwenoude mahoniebomen rennen, sierlijke bosbokken voorzichtig door de schaduwen sluipen en reusachtige boshoornvogels kakofonisch toeteren in de hoge boomtoppen.
In schril contrast met de intieme sfeer van het bos staat de grasrijke vlakte met zijn weidse uitzichten oostwaarts, over het alkalische meer, naar de grillige blauwe vulkanische pieken die oprijzen uit de eindeloze Maasai-steppen. Grote kuddes buffels, gnoes en zebra's verzamelen zich op deze grasvlakten, evenals giraffen – sommige zo donker van kleur dat ze van een afstand zwart lijken.
In het binnenland, voorbij de uiterwaarden, ligt een smalle strook acaciabos, de favoriete plek van Manyara's legendarische boomklimmende leeuwen en olifanten met hun indrukwekkende slagtanden. Groepen gestreepte mangoesten schieten tussen de acacia's door, terwijl de kleine Kirk's dikdik in hun schaduw naar voedsel zoekt. Paartjes klipspringers worden vaak gezien als silhouetten op de rotsen boven een veld met gloeiendhete bronnen die stomen en borrelen naast de oever van het meer in het uiterste zuiden van het park.
Manyara biedt de perfecte kennismaking met de vogelwereld van Tanzania. Er zijn meer dan 400 soorten waargenomen, en zelfs iemand die voor het eerst in Afrika is, kan er redelijkerwijs 100 van deze soorten op één dag zien. Hoogtepunten zijn onder andere duizenden roze flamingo's tijdens hun voortdurende migratie, evenals andere grote watervogels zoals pelikanen, aalscholvers en ooievaars.
Over het Nationaal Park Lake Manyara
Oppervlakte: 330 km² (127 vierkante mijl), waarvan tot 200 km² (77 vierkante mijl) meer is bij hoge waterstanden.
Locatie: In het noorden van Tanzania. De toegangspoort ligt 1.5 uur (126 km) ten westen van Arusha langs een recent geasfalteerde weg, vlakbij het etnisch diverse marktstadje Mto wa Mbu.
Hoe komt u er
Per auto, chartervlucht of lijnvlucht vanuit Arusha, op weg naar de Serengeti en de Ngorongoro-krater.
