Tontonan haiwan bermula sebaik sahaja pesawat mendarat. Seekor zirafah berlari di tepi landasan udara, dengan semua kaki dan lehernya, namun anehnya elegan dalam keadaan janggalnya. Sebaris zebra berarak melintasi landasan di belakang zirafah itu. Di kejauhan, di bawah pokok baobab yang besar, beberapa wakil daripada 10,000 ekor gajah Ruaha – populasi terbesar di mana-mana taman negara Afrika Timur – membentuk kelompok perlindungan di sekeliling anak-anak mereka.
Kedua selepas Katavi dalam aura hutan belantara yang tidak terhakis, tetapi jauh lebih mudah diakses, Ruaha melindungi kawasan luas kawasan belukar yang lasak dan separa gersang yang menjadi ciri khas Tanzania tengah. Nadinya ialah Sungai Ruaha Besar, yang mengalir di sepanjang sempadan timur dalam aliran deras yang dibanjiri semasa kemuncak hujan, tetapi kemudiannya menyusut menjadi taburan kolam berharga yang dikelilingi oleh hamparan pasir dan batu yang menyilaukan. Rangkaian jalan raya yang baik untuk melihat haiwan buruan mengikuti Ruaha Besar dan anak sungainya yang bermusim, di mana – semasa musim kemarau – impala, waterbuck dan antelop lain mempertaruhkan nyawa mereka untuk seteguk air yang mengekalkan kehidupan. Dan risikonya besar: bukan sahaja daripada kawanan singa berusia lebih 20 tahun yang memerintah savana, tetapi juga daripada cheetah yang mengintai padang rumput terbuka dan harimau bintang yang mengintai di belukar sungai yang kusut. Susunan pemangsa besar yang mengagumkan ini didorong oleh dubuk berjalur dan berbintik, serta beberapa kumpulan anjing liar Afrika yang sangat terancam.
Kepelbagaian antelop Ruaha yang luar biasa tinggi adalah fungsi lokasinya, yang merupakan peralihan kepada savana akasia di Afrika Timur dan kawasan hutan miombo di Afrika Selatan. Gazelle Grant dan kudu kecil terdapat di sini di bahagian paling selatan kawasan mereka, di samping antelop sable dan roan yang berkaitan dengan miombo, dan salah satu populasi kudu besar terbesar di Afrika Timur, lambang taman, yang dibezakan oleh tanduk pembuka botol jantan yang megah. Dualiti yang serupa dicatatkan dalam senarai semak 450 ekor burung: seperti barbet jambul – burung kuning dan hitam yang menarik yang kicauan berterusannya merupakan bunyi ciri semak selatan – terdapat di Ruaha di samping endemik Tanzania tengah seperti lovebird kolar kuning dan jalak abu.
