Terletak jauh di tengah-tengah kawasan pedalaman Afrika, tidak boleh diakses melalui jalan raya dan hanya 100 km (60 batu) di selatan tempat Stanley mengucapkan salam abadi itu "Doktor Livingstone, saya rasa", merupakan pemandangan yang mengingatkan kita pada keindahan pantai pulau Lautan Hindi. Teluk putih sutera mengelilingi perairan biru Tasik Tanganyika, dibayangi oleh rangkaian puncak liar yang diselimuti hutan yang menjulang hampir 2 km di atas pantai: Pergunungan Mahale yang terpencil dan misteri.
Pergunungan Mahale, seperti jirannya di utara, Gombe Stream, merupakan rumah kepada beberapa cimpanzi liar terakhir Afrika yang masih hidup: populasi kira-kira 800 ekor, yang telah terbiasa dengan pelawat manusia oleh projek penyelidikan Jepun yang diasaskan pada tahun 1960-an. Menjejaki cimpanzi Mahale merupakan satu pengalaman yang ajaib. Mata pemandu pelancong itu dapat melihat sarang malam tadi – rumpun-rumpun gelap yang tinggi di galeri pokok yang memenuhi langit.
Sisa-sisa buah yang separuh dimakan dan najis segar menjadi petunjuk berharga, menuju lebih dalam ke dalam hutan. Rama-rama beterbangan di bawah sinaran matahari yang belang-belang. Kemudian tiba-tiba anda berada di tengah-tengah mereka: saling merapikan bulu berkilat masing-masing dalam perkumpulan yang tertumpu, bertengkar dengan bising, atau melompat ke atas pokok untuk berayun dengan mudah di antara pokok-pokok menjalar.
Kawasan ini juga dikenali sebagai Nkungwe, sempena gunung terbesar di taman itu, yang dianggap suci oleh orang Tongwe tempatan, dan pada ketinggian 2,460 meter (8,069 kaki) merupakan titik tertinggi daripada enam titik penting yang membentuk Banjaran Mahale. Dan walaupun cimpanzi merupakan tarikan utama, cerun-cerunnya menyokong pelbagai fauna hutan, termasuk kumpulan colobus merah, monyet ekor merah dan biru yang mudah diperhatikan, dan pelbagai burung hutan berwarna-warni yang berwarna-warni.
Anda boleh menjejaki ziarah kuno orang Tongwe ke roh gunung, mendaki melalui kawasan hutan hujan pergunungan – rumah kepada bangsa monyet colobus Angola endemik – ke permatang berumput tinggi yang dipenuhi buluh alpine. Kemudian mandi di perairan tasik air tawar terpanjang, kedua terdalam dan paling kurang tercemar di dunia yang sangat jernih – yang menempatkan kira-kira 1,000 spesies ikan – sebelum kembali seperti yang anda datangi, dengan bot.
