Taman negara terdekat dengan bandar Arusha – ibu kota safari utara Tanzania – Taman Negara Arusha merupakan permata pelbagai rupa, yang sering diabaikan oleh pengunjung safari, walaupun menawarkan peluang untuk meneroka kepelbagaian habitat yang mempesonakan dalam masa beberapa jam.
Pintu masuk menuju ke hutan pergunungan yang gelap yang didiami oleh monyet biru yang ingin tahu dan turaco serta trogon yang berwarna-warni – satu-satunya tempat di litar safari utara di mana monyet colobus hitam-putih akrobatik mudah dilihat. Di tengah-tengah hutan berdiri Kawah Ngurdoto yang menakjubkan, yang tebing berbatunya yang curam mengelilingi lantai paya yang luas dihiasi dengan kawanan kerbau dan babi hutan.
Lebih jauh ke utara, bukit-bukau berumput yang beralun mengelilingi keindahan Tasik Momela yang tenang, setiap satunya mempunyai rona hijau atau biru yang berbeza. Tasik-tasiknya yang cetek kadangkala diwarnai merah jambu dengan beribu-ribu flamingo, tasik-tasik ini menyokong pelbagai pilihan unggas air penduduk dan migran, dan burung waterbuck yang berbulu memaparkan tanduk besar berbentuk kecapi mereka di pinggir air. Zirafah meluncur melintasi bukit-bukau berumput, di antara kawanan zebra yang meragut, sementara sepasang dik-dik yang bermata terbeliak meluru ke dalam semak belukar seperti arnab yang ditumbuhi tumbuhan dengan kaki yang kurus.
Walaupun gajah jarang ditemui di Taman Negara Arusha, dan singa langsung tidak kelihatan, harimau bintang dan dubuk berbintik mungkin dilihat berkeliaran pada awal pagi dan lewat petang. Pada waktu senja dan subuh juga, awan di ufuk timur kemungkinan besar akan hilang, mendedahkan puncak Kilimanjaro yang dilitupi salji yang megah, hanya 50km (30 batu) jauhnya.
Tetapi sepupu Kilimanjaro yang sederhana, Gunung Meru – gunung kelima tertinggi di Afrika pada ketinggian 4,566 meter (14,990 kaki) – yang mendominasi ufuk taman itu. Puncak dan lereng kaki timurnya yang dilindungi di dalam taman negara, Meru menawarkan pemandangan jirannya yang terkenal yang tiada tandingan, di samping membentuk destinasi mendaki yang bermanfaat.
Melepasi kawasan savana berhutan di mana kerbau dan zirafah sering ditemui, pendakian Meru menuju ke hutan yang dipenuhi pokok-pokok merah menyala dan lumut Sepanyol yang menitis, sebelum sampai ke kawasan semak terbuka tinggi yang dipenuhi lobelia gergasi. Bunga-bunga abadi melekat di gurun alpine, sementara kuntum klipspringer berkuku halus menandakan kemajuan pendakian. Di puncak yang curam, Kilimanjaro berdiri tanpa penutup, memerah di bawah sinaran matahari terbit.
Mengenai Taman Negara Arusha
Saiz: 552 km persegi (212 batu persegi).
Lokasi: Tanzania Utara, timur laut bandar Arusha..
Untuk ke sana
Pemanduan mudah selama 40 minit dari Arusha. Kira-kira 60 km (35 batu) dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kilimanjaro. Tasik, hutan dan Kawah Ngurdoto semuanya boleh dikunjungi dalam perjalanan separuh hari pada permulaan atau akhir safari utara yang panjang.
