Kilimandžaro. Pats nosaukums ir noslēpums, ko apvij mākoņi. Tas varētu nozīmēt Gaismas kalnu, Diženuma kalnu vai Karavānu kalnu. Vai arī ne. Vietējie iedzīvotāji, vačagas, pat nezina nosaukumu visam masīvam, tikai Kipoo (tagad pazīstams kā Kibo) pazīstamajai sniegotajai virsotnei, kas paceļas kā varena kontinenta pārrauga, Āfrikas virsotne.
Kilimandžaro, lai kā arī tiktu saukts, ir metafora Austrumāfrikas valdzinošajam skaistumam. Kad to ieraugāt, jūs saprotat, kāpēc. Šī ir ne tikai augstākā virsotne Āfrikas kontinentā, bet arī augstākais brīvi stāvošais kalns pasaulē, kas elpu aizraujošā izolācijā paceļas no apkārtējās savannas aptuveni 900 metru augstumā līdz iespaidīgiem 5,895 metriem virs jūras līmeņa (19 336 pēdām).
Kilimandžaro ir viena no pasaules pieejamākajām augstajām virsotnēm, kas ir kā bāka apmeklētājiem no visas pasaules. Lielākā daļa alpīnistu sasniedz krātera malu, izmantojot tikai spieķi, atbilstošu apģērbu un apņēmību. Un tie, kas sasniedz Uhuru punktu, īsto virsotni, Stella punktu vai Gilmana punktu krātera malā, būs nopelnījuši alpīnista sertifikātus. Un savas atmiņas.
Taču Kilimandžaro piedāvā daudz vairāk nekā tikai virsotni. Kāpiens pa nogāzēm ir virtuāla klimatiska pasaules tūre no tropiem līdz Arktikai. Pat pirms nacionālā parka robežas šķērsošanas (aptuveni 2700 m augstumā) kultivētās pakājes pāriet sulīgā kalnu mežā, kurā mīt nenotverami ziloņi, leopardi, bifeļi, apdraudētā abata antilope un citas mazas antilopes un primāti. Vēl augstāk atrodas tīreļu zona, kur milzu viršu segumu klāj citas pasaulīgas milzu lobelijas. Virs 4,000 m sirreālā Alpu tuksnesī ir maz dzīvības, izņemot dažas izturīgas sūnas un ķērpjus. Visbeidzot, pēdējā atlikušā veģetācija nomaina ziemas brīnumzemi ar ledu un sniegu – un kontinenta jumta majestātisko skaistumu.
