음울하고 원시적인 분위기를 자아내는 우중와 숲은 마치 마법에 걸린 듯한 느낌을 줍니다. 30미터 높이의 나무들이 둘러싸고 있는 푸르른 숲 속에는 햇살이 비치는 작은 공터들이 펼쳐져 있고, 나무뿌리에는 버섯, 이끼, 양치류 등이 겹겹이 덮여 있습니다..
우중와는 탄자니아 동부의 평평한 해안 관목 지대에서 웅장하게 솟아오른 12개의 거대한 산봉우리 중 가장 크고 생물 다양성이 풍부한 곳입니다. 동부 아크 산맥으로 통칭되는 이 고립된 산맥들은 고유종 동식물, 특히 섬세한 아프리카 제비꽃의 보고로 인해 '아프리카의 갈라파고스'라는 별칭을 얻기도 했습니다. 동부 아크 산맥의 수많은 고대 산맥 중 우중와만이 유일하게 국립공원으로 지정되었습니다. 또한 탄자니아에서 유일하게 해발 250미터(820피트)에서 2,000미터(6,560피트)가 넘는 고도에 걸쳐 울창한 숲이 끊이지 않고 펼쳐져 있는 곳입니다.
우중와는 일반적인 야생 동물 관찰 명소는 아니지만, 등산객들에게는 매력적인 곳입니다. 잘 정비된 숲길 중에는 170미터 높이에서 물안개를 일으키며 아래 숲이 우거진 계곡으로 떨어지는 산제 폭포까지 이어지는 인기 있는 반나절 트레킹 코스가 있습니다. 좀 더 난이도가 높은 2박 3일 코스인 므와니하나 트레일은 주변 사탕수수 농장의 탁 트인 전망을 감상할 수 있는 고원으로 이어지며, 산맥에서 두 번째로 높은 봉우리인 므와니하나 봉우리까지 오릅니다.
조류학자들은 400종이 넘는 풍부한 조류 자원 때문에 우중와 숲에 매료됩니다. 아름답고 쉽게 찾아볼 수 있는 초록머리꾀꼬리부터 12종이 넘는 동부 아크 지역 고유종까지 다양한 조류가 서식하고 있습니다. 1991년에 처음 발견된 숲꿩을 포함하여 네 종의 조류가 우중와 숲에서만 발견되는데, 이 숲꿩은 다른 아프리카 조류보다 아시아의 한 속과 더 가까운 유전적 특징을 가지고 있습니다. 기록된 6종의 영장류 중 이링가붉은콜로부스와 산제관모망가베이는 세계 어디에서도 찾아볼 수 없으며, 특히 산제관모망가베이는 1979년 이전에는 생물학자들에게 발견되지 않았다는 점이 주목할 만합니다. 이 광활한 숲은 아직 모든 보물을 드러내지 않았을 것이며, 지속적인 과학적 탐사를 통해 고유종 목록이 더욱 풍성해질 것입니다.
