아프리카 내륙 깊숙한 곳, 도로 접근이 불가능하고 스탠리가 "리빙스턴 박사님, 맞으시죠?"라는 불멸의 인사를 건넸던 곳에서 남쪽으로 불과 100km(60마일) 떨어진 곳에 인도양 섬 해변의 목가적인 풍경이 펼쳐집니다. 비단처럼 하얀 만이 탕가니카 호수의 푸른 물을 둘러싸고 있고, 해안에서 거의 2km 높이로 솟아오른 야생의 정글로 뒤덮인 봉우리들이 그 위로 드리워져 있습니다. 바로 외딴 곳에 자리한 신비로운 마할레 산맥입니다.
마할레 산맥은 북쪽의 이웃 마을인 곰베 계곡처럼 아프리카에 남아 있는 마지막 야생 침팬지들의 서식지입니다. 약 800마리에 달하는 침팬지들은 1960년대에 시작된 일본 연구 프로젝트 덕분에 사람들에게 익숙해졌습니다. 마할레에서 침팬지를 추적하는 것은 마법 같은 경험입니다. 가이드의 눈은 하늘을 가득 메운 나무 꼭대기에 어렴풋이 자리 잡은, 전날 밤 침팬지들이 만든 둥지를 찾아냅니다.
먹다 남은 과일 조각과 갓 나온 배설물은 숲 속 깊은 곳으로 이끄는 귀중한 단서가 됩니다. 햇살이 비치는 곳에서 나비들이 팔랑거립니다. 그러다 어느새 당신은 그들 한가운데에 서 있습니다. 서로의 윤기 나는 털을 다듬어주며 옹기종기 모여 있거나, 시끄럽게 다투거나, 나무 위로 뛰어올라 덩굴 사이를 가볍게 오가는 모습들을 볼 수 있습니다.
이 지역은 공원에서 가장 큰 산인 은쿵웨(Nkungwe)의 이름을 따서 은쿵웨라고도 불립니다. 이 산은 현지 통웨(Tongwe) 부족에게 신성시되며, 해발 2,460미터(8,069피트)로 마할레 산맥을 이루는 여섯 개의 주요 봉우리 중 가장 높습니다. 침팬지가 가장 큰 볼거리이지만, 이 산비탈에는 붉은콜로부스원숭이, 붉은꼬리원숭이, 푸른원숭이 무리를 비롯해 다채로운 색깔의 숲새 등 다양한 삼림 동물들이 서식하고 있습니다.
통웨족의 고대 산신령 순례길을 따라 산림 지대를 하이킹하며 걸어보세요. 앙골라 콜로부스 원숭이의 고유종이 서식하는 이 산악 열대우림 지대를 지나 고산 대나무가 듬성듬성 자라는 높은 풀밭 능선에 도착합니다. 그런 다음 세계에서 가장 길고 두 번째로 깊으며 오염이 가장 적은 담수호의 믿을 수 없을 정도로 맑은 물에서 수영을 즐겨보세요. 이곳에는 약 1,000종의 물고기가 서식하고 있습니다. 마지막으로 배를 타고 왔던 길로 돌아오세요.
