아루샤 타운에서 가장 가까운 국립공원이자 탄자니아 북부의 사파리 수도인 아루샤 국립공원은 몇 시간 만에 다양한 서식지를 탐험할 수 있는 기회를 제공함에도 불구하고 사파리 여행객들이 종종 간과하는 다면적인 보석과도 같습니다.
입구를 지나면 호기심 많은 푸른원숭이와 화려한 투라코, 트로곤이 서식하는 그늘진 산림이 나타납니다. 이곳은 북부 사파리 코스에서 곡예를 부리는 흑백 콜로부스원숭이를 쉽게 볼 수 있는 유일한 곳입니다. 숲 한가운데에는 장엄한 응구르도토 분화구가 자리하고 있는데, 가파른 바위 절벽으로 둘러싸인 넓은 습지에는 물소와 멧돼지 떼가 드문드문 풀을 뜯고 있습니다.
더 북쪽으로, 완만한 풀밭 언덕이 모멜라 호수의 고요한 아름다움을 감싸고 있습니다. 각 호수는 저마다 다른 녹색과 파란색을 뽐냅니다. 얕은 호수는 수천 마리의 플라밍고로 인해 때때로 분홍색을 띠기도 하고, 호수에는 다양한 텃새와 철새가 서식하며, 털이 덥수룩한 물영양은 물가에 커다란 거문고 모양의 뿔을 드러냅니다. 기린은 풀밭 언덕을 미끄러지듯 지나가며, 얼룩말 떼 사이를 지나고, 눈을 크게 뜬 딕딕 한 쌍은 마치 길쭉한 다리로 자란 산토끼처럼 덤불 속으로 쏜살같이 달려듭니다.
아루샤 국립공원에는 코끼리가 드물고 사자도 전혀 없지만, 표범과 점박이하이에나가 이른 아침과 늦은 오후에 어슬렁거리는 모습을 볼 수 있습니다. 동쪽 지평선의 구름이 걷히는 시기는 해질녘과 새벽입니다. 불과 50km(30마일) 떨어진 킬리만자로의 장엄한 눈 덮인 봉우리가 드러납니다.
하지만 킬리만자로의 소박한 사촌 격인 메루산이 국립공원의 지평선을 압도합니다. 아프리카에서 다섯 번째로 높은 메루산은 해발 4,566미터(14,990피트)에 달합니다. 국립공원 내에 보호되고 있는 메루산의 정상과 동쪽 기슭은 유명한 이웃 산인 킬리만자로의 탁월한 경관을 제공할 뿐만 아니라, 그 자체로도 훌륭한 하이킹 명소입니다.
버팔로와 기린이 자주 눈에 띄는 숲이 우거진 사바나를 먼저 지나, 메루 산을 오르면 붉게 달아오른 부지깽이풀과 스페인 이끼가 듬뿍 묻은 숲으로 이어지고, 마침내 거대한 로벨리아가 솟아 있는 드넓은 히스에 도착합니다. 고산 사막에는 영원한 꽃들이 피어 있고, 섬세한 발굽을 가진 클립스프링거가 하이킹의 진행 방향을 알려줍니다. 험준한 정상에 걸터앉은 킬리만자로는 일출에 얼굴을 붉히며 베일을 벗고 서 있습니다.
