森の奥深くから興奮した叫び声が湧き上がり、すぐに他の十数人の声が加わり、音量、テンポ、音程が上がり、狂乱した叫び声のようなクレッシェンドへと昇華する。それは有名な「パントート」と呼ばれる鳴き声で、参加者はそれぞれの発声様式を通して互いを識別する絆を深める儀式である。ゴンベ川の太古の森を歩く人間にとって、この背筋も凍るような叫び声は、人類に最も近い遺伝的近縁種であるチンパンジーとの目前の接触を告げる合図でもある。
ゴンベはタンザニアの国立公園の中で最小です。タンガニーカ湖の砂浜北岸に広がる急な斜面と川の渓谷にまたがる、チンパンジーの生息地である脆弱な地域です。
人間の訪問者に慣れたこの地のチンパンジーたちは、ジェーン・グドール博士の先駆的な研究によって有名になりました。グドール博士は1960年に行動研究プログラムを設立し、現在ではこの種の研究としては世界で最も長く続いているプログラムとなっています。最初のコミュニティの最後の生き残りである雌の長老、フィフィは、ジェーン・グドール博士が初めてゴンベに足を踏み入れた当時わずか3歳でした。1958年に生まれ、2004年に亡くなりました。
チンパンジーはヒトと約98%の遺伝子を共有しており、有名人、権力者、脇役たちを特徴づける喘ぎ声、叫び声、そして悲鳴といった個々のレパートリーを区別するのに科学的な専門知識は必要ありません。チンパンジーの目を見つめ、あなたを評価する時、もしかしたら一瞬の理解が垣間見えるかもしれません。それは、種族間の最も狭い壁を越えた、まるで認識しているかのような視線です。
ゴンベの他の哺乳類の中で最もよく見られるのは霊長類です。1960年代から研究されているビーチコマーオリーブヒヒの群れは、非常に人馴れしており、アカオザルとアカコロブスザル（後者はチンパンジーに定期的に狩られる）は森林の樹冠に留まっています。公園には200種以上の鳥類が生息し、象徴的なウミワシから宝石のような鳥まで、多岐にわたります。
ピーターの双子のスポットが、ビジターセンターの周りを静かに飛び回っています。夕暮れ時になると、まばゆいばかりの夜空に、何百もの小さな木造船のランタンが、まるで広大な都市のように湖面に浮かび上がります。
