穏やかな湾を、一対のウミワシが見守っている。その独特の黒、白、栗色の羽模様が朝日に鮮やかに輝いている。突然、鳥たちは鋭く、胸を締め付けるようなデュエットで頭を後ろに反らせた。その下の砂州では、満腹の巨大なワニが昼寝から目覚め、息を呑むように動き出した。ザクザクとした下草をかき分け、ボートの目の前の水面に激突した。水面から私たちの動きを監視する、威嚇するように覗く一対の見張りの目以外は、姿は見えない。
ルボンド島は、世界で2番目に大きいビクトリア湖の南西端にひっそりと佇んでいます。ビクトリア湖はタンザニア、ウガンダ、ケニアにまたがる内海で、11の小さな島々を擁し、貴重な魚類の繁殖地を守っています。島の岩だらけの入り江で戯れるキジバッタは、美味しいティラピアを主食としています。一方、貪欲なナイルパーチは、中には100kgを超えるものもあり、世界記録の漁獲量を目指す釣り人を魅了しています。
ルボンドは単なる水の楽園ではありません。人影のない砂浜が、原生林の覆いに寄り添い、まだら模様のブッシュバックが、タマリンド、野生のヤシ、そしてプラタナスの迷路のような、垂れ下がる主根の檻に覆われた中を、俊敏かつ静かに動き回っています。毛むくじゃらの体毛に覆われた水棲のシタツンガは、他の場所では最も見つけにくいアンテロープですが、普段生息するパピルスの沼地だけでなく、森の奥地でも驚くほど簡単に観察できます。
鳥は至る所にいる。違法輸出業者から押収された後、島に放されたヨウムの群れが、木々の間を激しく羽ばたきながら、滑稽なほどの不協和音を奏でている。葦の低い場所に止まるクサビオカワセミの青い輝きは、湖岸の森を飛び回るサンコウチョウの艶やかな尾羽と競い合っている。湿地帯の湖畔にはサギ、コウノトリ、ヘラサギが数多く生息し、北半球の冬には数千羽のユーラシア大陸からの渡り鳥が加わる。森からは、野生のジャスミン、40種類もの蘭、そして何とも言えない甘美な香りが漂っている。
公園の90%は湿潤な森林で、残りの部分は開けた草原から湖畔のパピルス原まで広がっています。カバ、ベルベットモンキー、ジネット、マングースといった多くの在来哺乳類種が、チンパンジー、シロクロコロブス、ゾウ、キリンといった外来種と保護された生息地を共有しており、ルボンド国立公園のアクセスの難しさから恩恵を受けています。
