高さ600メートルのリフトバレー断崖の麓に沿って50キロメートルにわたって広がるマニヤラ湖は、アーネスト・ヘミングウェイが「アフリカで見た中で最も美しい」と絶賛した景色の宝石です。
マニャラを通るコンパクトな野生動物観察コースは、タンザニアのサファリ体験の縮図と言えるでしょう。入口ゲートから続く道は、ジャングルのような緑豊かな地下水林を縫うように伸びており、数百頭のヒヒの群れが道端で気ままにくつろぎ、ブルーモンキーが古木のマホガニーの間を軽快に駆け回り、優美なブッシュバックが日陰を用心深く歩き、巨大な森のサイチョウが高い樹冠で騒々しい鳴き声を上げています。
森の親密さとは対照的に、草原の氾濫原が広がり、東のアルカリ性湖の向こうに広がる雄大な景色が広がります。果てしなく続くマサイ草原から聳え立つ、ギザギザの青い火山の峰々が、その雄大な景色を一望できます。この草原には、バッファロー、ヌー、シマウマの大きな群れが群れをなしています。中には、遠くから見ると黒く見えるほど体色が濃いキリンもいます。
氾濫原の内陸部には、アカシアの森が細長く広がり、マニャラの伝説的な木登りライオンや、見事な牙を持つゾウの生息地となっています。アカシアの間をシママングースの群れが飛び回り、小柄なキルクディクディクがその木陰で餌を探します。公園の南端、湖岸に隣接する灼熱の温泉が湧き出し、その上の岩の上にクリップスプリンガーのつがいの姿がよく見られます。
マニャラはタンザニアの鳥類を知るのに最適な場所です。400種以上の鳥類が記録されており、アフリカを初めて訪れる人でも、1日で100種以上を観察できるでしょう。中でも特に注目すべきは、絶え間なく渡りを続けるピンク色のフラミンゴ数千羽をはじめ、ペリカン、ウミウ、コウノトリなどの大型水鳥です。
