קילימנג'רו. השם עצמו הוא תעלומה עטופה בעננים. ייתכן שמשמעותו הר האור, הר הגדולה או הר הקרוואנים. ואולי לא. לאנשים המקומיים, הוואצ'אגה, אין אפילו שם לכל הרכס, רק קיפו (הידוע כיום בשם קיבו) לפסגה המושלגת המוכרת הניצבת אדירת כבוד, מפקחת על היבשת, פסגת אפריקה.
הקילימנג'רו, בכל שמו, הוא מטאפורה ליופי המרתק של מזרח אפריקה. כשרואים אותו, מבינים למה. לא רק שזו הפסגה הגבוהה ביותר ביבשת אפריקה; זהו גם ההר הגבוה ביותר בעולם, המתנשא בבידוד עוצר נשימה מהסוואנה שמסביב, לגובה של כ-900 מטרים - לגובה אדיר של 5,895 מטרים מעל פני הים (19,336 רגל).
הקילימנג'רו הוא אחד הפסגות הגבוהות ביותר בעולם, מגדלור למבקרים מכל רחבי העולם. רוב המטפסים מגיעים לשפת המכתש עם מעט יותר ממקל הליכה, בגדים מתאימים ונחישות. ואלו שיגיעו לנקודת אוהורו, הפסגה עצמה, סטלה פוינט או גילמנס פוינט על שפת המכתש, יזכו בתעודות טיפוס. ובזיכרונותיהם.
אבל יש בקילימנג'רו הרבה יותר מאשר רק פסגתו. העלייה במדרונות היא מסע אקלימי וירטואלי בעולם, מהאזורים הטרופיים ועד לאזור הארקטי. עוד לפני שחוצים את גבול הפארק הלאומי (בגובה של כ-2700 מטר), המדרונות המעובדים למרגלות ההרים מפנים את מקומם ליער הררי שופע, המאוכלס על ידי פילים חמקמקים, נמרים, תאו, דוקרני המנזר הנמצאים בסכנת הכחדה, ואנטילופות ופרימטים קטנים אחרים. גבוה עוד יותר שוכן אזור אדמת הביצות, שם כיסוי של אברש ענק משובץ בלובליות ענקיות שלא מעולם. מעל 4,000 מטר, מדבר אלפיני סוריאליסטי תומך במעט חיים מלבד כמה טחבים וחזזיות עמידים. ואז, לבסוף, הצמחייה השרידה האחרונה מפנה את מקומה לארץ פלאות חורפית של קרח ושלג - והיופי המרהיב של גג היבשת.
