Un milione di gnu... ognuno guidato dallo stesso antico ritmo, che svolge il suo ruolo istintivo nell'ineluttabile ciclo della vita: una frenetica serie di conquiste territoriali e accoppiamenti della durata di tre settimane; la sopravvivenza del più adatto mentre colonne lunghe 40 km (25 miglia) si tuffano nelle acque infestate dai coccodrilli durante l'esodo annuale verso nord; il ripopolamento della specie in una breve esplosione demografica che produce più di 8,000 cuccioli al giorno prima che il pellegrinaggio di 1,000 km (600 miglia) ricominci.
Il parco nazionale più antico e famoso della Tanzania, patrimonio dell'umanità e recentemente proclamato "Meraviglia del Mondo", il Serengeti è famoso per la sua migrazione annuale, durante la quale circa sei milioni di zoccoli solcano le pianure aperte, mentre oltre 200,000 zebre e 300,000 gazzelle di Thomson si uniscono agli gnu in cerca di cibo fresco. Eppure, anche quando la migrazione è tranquilla, il Serengeti offre probabilmente gli avvistamenti di animali più spettacolari dell'Africa: grandi mandrie di bufali, piccoli gruppi di elefanti e giraffe e migliaia e migliaia di eland, topi, kongoni, impala e gazzelle di Grant.
Lo spettacolo del predatore contro la preda domina il più grande parco della Tanzania. I branchi di leoni dalla criniera dorata si nutrono dell'abbondanza di erbivori di pianura. I leopardi solitari infestano le acacie che costeggiano il fiume Seronera, mentre un'alta densità di ghepardi si aggira nelle pianure sud-orientali. Quasi un caso unico, qui si trovano tutte e tre le specie di sciacallo africano, insieme alla iena maculata e a una miriade di piccoli predatori più sfuggenti, che vanno dal protele insettivoro al bellissimo gatto servalo.
Ma il Serengeti non è solo un parco di grandi mammiferi. Le vistose lucertole agama e gli iraci delle rocce si aggirano sulle superfici degli isolati kopjes granitici del parco. Sono state registrate ben 100 varietà di scarabei stercorari, così come oltre 500 specie di uccelli, che vanno dall'enorme struzzo e dal bizzarro uccello segretario delle praterie aperte, alle aquile nere che si librano senza sforzo sopra le Lobo Hills.
Tanto duraturo quanto l'osservazione degli animali selvatici è il senso liberatorio dello spazio che caratterizza le pianure del Serengeti, che si estendono attraverso la savana bruciata dal sole fino a un orizzonte dorato scintillante ai confini del mondo. Eppure, dopo le piogge, questa distesa d'erba dorata si trasforma in un infinito tappeto verde punteggiato di fiori selvatici. E ci sono anche colline boscose e imponenti termitai, fiumi costeggiati da alberi di fico e boschi di acacie macchiati di arancione dalla polvere. Il Serengeti può essere popolare, ma rimane così vasto che potreste essere gli unici spettatori umani quando un branco di leoni orchestra un assedio, concentrato irrimediabilmente sul suo prossimo pasto.
