Il parco nazionale più vicino alla città di Arusha, capitale dei safari nella Tanzania settentrionale, è un gioiello dalle mille sfaccettature, spesso trascurato dagli amanti dei safari, nonostante offra l'opportunità di esplorare un'affascinante diversità di habitat in poche ore.
Il cancello d'ingresso conduce a una foresta montana ombreggiata, abitata da curiosi cercopitechi blu e colorati turachi e trogoni: l'unico luogo del circuito safari settentrionale dove è facile avvistare l'acrobatico colobo bianco e nero. Nel mezzo della foresta si erge lo spettacolare cratere di Ngurdoto, le cui ripide pareti rocciose racchiudono un ampio terreno paludoso punteggiato da mandrie di bufali e facoceri.
Più a nord, dolci colline erbose racchiudono la tranquilla bellezza dei laghi Momela, ognuno con una diversa tonalità di verde o di blu. Le loro acque basse, a volte tinte di rosa da migliaia di fenicotteri, ospitano una ricca selezione di uccelli acquatici residenti e migratori, e i pelosi cobi mostrano le loro grandi corna a forma di lira sulle frange d'acqua. Le giraffe scivolano sulle colline erbose, tra mandrie di zebre al pascolo, mentre coppie di dik-dik dagli occhi spalancati si lanciano nella vegetazione arbustiva come lepri troppo cresciute dalle zampe sottili.
Sebbene gli elefanti siano rari nel Parco Nazionale di Arusha e i leoni del tutto assenti, leopardi e iene maculate possono essere avvistati furtivamente al mattino presto e nel tardo pomeriggio. È anche al tramonto e all'alba che il velo di nuvole all'orizzonte orientale ha maggiori probabilità di diradarsi, rivelando le maestose cime innevate del Kilimangiaro, distanti solo 50 km.
Ma è il modesto cugino del Kilimangiaro, il Monte Meru – il quinto più alto dell'Africa con i suoi 4,566 metri (14,990 piedi) – a dominare l'orizzonte del parco. Con le sue cime e i suoi pendii orientali protetti all'interno del parco nazionale, il Meru offre viste impareggiabili sul suo famoso vicino, oltre a costituire di per sé una gratificante meta escursionistica.
Dopo aver attraversato una savana boscosa, dove si incontrano spesso bufali e giraffe, la salita del Meru conduce a foreste infuocate da tizzoni ardenti e ricoperte di muschio spagnolo, prima di raggiungere un'alta e aperta brughiera punteggiata di lobelie giganti. Fiori eterni si aggrappano al deserto alpino, mentre i delicati saltarupi segnano il cammino. A cavallo della vetta scoscesa, il Kilimangiaro si erge svelato, arrossendo all'alba.
Informazioni sul Parco Nazionale di Arusha
Dimensioni: 552 km² (212 miglia quadrate).
Posizione: Tanzania settentrionale, a nord-est della città di Arusha.
Arrivarci
A soli 40 minuti di auto da Arusha. A circa 60 km dall'aeroporto internazionale del Kilimanjaro. I laghi, la foresta e il cratere di Ngurdoto possono essere visitati durante un'escursione di mezza giornata, all'inizio o alla fine di un safari più lungo nel nord del paese.
