Kilimanjaro. Nafnið sjálft er leyndardómur hulinn skýjum. Það gæti þýtt Ljósfjall, Mikilleikafjall eða Karavanafjall. Eða það gæti ekki. Heimamenn, wachagga-þjóðin, hafa ekki einu sinni nafn fyrir allt fjallgarðinn, aðeins Kipoo (nú þekkt sem Kibo) fyrir hinn kunnuglega snæviþakta tind sem stendur yfir, yfirráðandi yfir álfunni, tindi Afríku.
Kilimanjaro, hverju nafni sem það nefnist, er myndlíking fyrir heillandi fegurð Austur-Afríku. Þegar þú sérð það skilurðu hvers vegna. Þetta er ekki aðeins hæsti tindur meginlands Afríku; það er líka hæsta frístandandi fjall í heimi, sem rís í stórkostlegri einangrun frá nærliggjandi savönnu í um 900 metra hæð – í 5,895 metra hæð yfir sjávarmáli (19,336 fet).
Kilimanjaro er einn aðgengilegasti hátindi heims, viti fyrir gesti frá öllum heimshornum. Flestir fjallgöngumenn komast upp á gígbrúnina með varla meira en göngustaf, viðeigandi klæðnað og ákveðni. Og þeir sem komast á Uhuru Point, sjálfan tindinn, Stella Point eða Gillman's Point á gígbrúninni, hafa unnið sér inn klifurskírteini sín. Og minningar sínar.
En Kilimanjaro er svo miklu meira en bara tindurinn. Að ganga upp brekkurnar er eins og sýndarferð um allan heim, allt frá hitabeltinu til norðurslóða. Jafnvel áður en farið er yfir mörk þjóðgarðsins (í um 2700 m hæð) víkja ræktaðar hlíðarnar fyrir gróskumiklum fjallaskógi, þar sem fílar, hlébarðar, buffalóar, hina útrýmingarhættulegu ábótasvínur og aðrar litlar antilópur og prímatar búa. Enn hærra liggur heiðlendið, þar sem risavaxið lyng er þakið framandi risavaxnum lobelíum. Fyrir ofan 4,000 metra hæð styður súrrealísk alpaeyðimörk lítið líf annað en nokkra harðgerða mosa og fléttur. Að lokum víkja síðustu leifar gróðursins fyrir vetrarundurlandi íss og snjós – og stórkostlegri fegurð þaks meginlandsins.
