Katavi er einangrað, óheft og sjaldan heimsótt, sannkölluð óbyggð sem veitir þeim fáu óhræddu sálum sem þangað komast spennandi smekk af Afríku eins og hún hlýtur að hafa verið fyrir öld síðan. Þriðji stærsti þjóðgarður Tansaníu er staðsettur í afskekktum suðvesturhluta landsins, innan stytts arms Riftdalsins sem endar í grunnu, ógnarlegu Rukwa-vatni.
Megnið af Katavi styður dáleiðandi og einkennislausa þekju flæktrar brachystegia-skógar, þar sem stórir en torsóttir stofnar af staðbundnum eland-, sobel- og rauðantílópum.
En aðaláherslan í dýralífsskoðun innan þjóðgarðsins er Katuma-áin og tengd flóðasléttur eins og Katavi- og Chada-vötnin, sem eru árstíðabundin. Á regntímanum eru þessi gróskumikla, mýrlendisvötn griðastaður fyrir fjölmarga vatnafugla og þar eru einnig þéttbýli flóðhesta og krókódíla í Tansaníu.
Það er á þurrkatímabilinu, þegar flóðvatnið hörfar, sem Katavi nær sannarlega tökum á. Katuma-áin, sem er orðin grunn og drullug, er eina drykkjarvatnsuppsprettan kílómetrum saman í kring, og flóðaslétturnar sem liggja að landi styðja við dýralíf sem ótrúverðugt er.
Áætlað er að um 4,000 fílar gætu safnast saman á svæðið, ásamt nokkrum hjarðum af yfir 1,000 buffalóum, en gnægð af gíraffa, sebrahestum, impölum og reyrbukkum býður upp á auðveldan flóðakost fyrir fjölmörg ljónahópa og blettóttar hýenur sem safnast saman á flóðasléttunum.
Flóðhestar Katavi eru einstaklega fallegt dýralíf. Undir lok þurrkatímabilsins gætu allt að 200 einstaklingar dottið saman í hvaða nægilegri djúpri tjörn sem er við ár. Og þegar fleiri flóðhestar safnast saman á einum stað, magnast samkeppnin milli karldýranna – blóðugir landhelgisátök eru daglegur atburður, þar sem sigraða karldýrið neyðist til að leynast óheppið á opnum sléttum þar til það safnar nægilegu sjálfstrausti til að takast á við aðra áskorun.
